Der Mars Express Orbiter der ESA ist kein Unbekannter für den Marsmond Phobos. Das Raumschiff wurde im Juni 2003 gestartet und befindet sich seit 16 Jahren im Orbit um den Mars. Während seiner langen Zeit auf dem Mars hat es detaillierte Bilder von Phobos aufgenommen und dabei geholfen, einige der Geheimnisse dieses Mondes zu entschlüsseln.
In einer neuen Sequenz von 41 Bildern, die kürzlich während eines Vorbeiflugs aufgenommen wurden, bildete die hochauflösende Stereokamera des Mars Express Phobos aus verschiedenen Winkeln ab und nahm Bilder der Oberflächenmerkmale des Mondes auf, einschließlich des Stickney-Kraters.
Phobos ist ein ungewöhnlicher Mond. (Gibt es einen normalen?) Er umkreist seinen Planeten näher als jeder andere Planetenmond im Sonnensystem. Es befindet sich nur 6.000 km über der Marsoberfläche und führt eine Umlaufbahn in kürzerer Zeit durch, als der Mars benötigt, um sich zu drehen. Phobos ist so schnell unterwegs, dass es sich zweimal täglich über dem Mars erhebt und untergeht.
In der neuen Bildsequenz, die von der ESA veröffentlicht wurde, dreht sich der Mond langsam und gibt uns einen großartigen Blick auf seine gut beleuchtete Oberfläche, da der Orbiter nur 2400 km vom kleinen Mond entfernt ist. Aufgrund der Bewegung des Mars Express Orbiter bewegt sich Phobos in der Sequenz langsam auf und ab. Das Video zeigt auch, wie sich Phobos durch Phasen bewegt.
Anfangs hellt sich Phobos auf, wenn der Phasenwinkel zwischen Sonne, Phobos und Orbiter auf fast Null abfällt. Dann verdunkelt sich der Mond wieder, wenn der Phasenwinkel auf 15 ansteigt. Bei einem Phasenwinkel von Null ist Phobos extrem hell, und dieser Winkel von null Grad ist selten. Es kann höchstens dreimal im Jahr auftreten und ist eine perfekte Gelegenheit, die Oberfläche zu untersuchen. Das nächste Mal wird dies laut ESA im Jahr 2020 geschehen.
Phobos ist klein. Es hat einen Radius von nur 11 km und eine unregelmäßige Form, die oft als "kartoffelförmig" bezeichnet wird. Sein herausragendes Merkmal ist der Stickney-Krater und die seltsamen linearen Rillen, die entlang der Mondoberfläche verlaufen. Einige Wissenschaftler glauben, dass der Krater und die Rillen Teil desselben Phänomens sind. Der Aufprall, der Stickney verursachte, lockerte Felsbrocken, die über die Oberfläche rollten und die Rillen erzeugten, die wir in Bildern sehen können.
Die Herkunft von Phobos ist ungewiss, ebenso wie sein Geschwister Deimos. Einige denken, dass sie beide gefangene Asteroiden des Hauptgürtels sind und keine Monde, die sich wie der Mond der Erde „in situ“ gebildet haben. Beide Monde umkreisen jedoch den Marsäquator in nahezu kreisförmigen Umlaufbahnen. Wenn sie Asteroiden gefangen wären, wäre eine elliptische Umlaufbahn zu erwarten. Ein Mechanismus muss auf die Monde gewirkt haben, um sie in ihre derzeitige Kreisbahn zu bringen, vielleicht entweder Widerstands- oder Gezeitenkräfte. Es ist jedoch unklar, ob dafür genügend Zeit vorhanden ist, insbesondere im Fall von Deimos.
Oder die Monde könnten lange nach der Entstehung des Mars aus Sekundärmaterial verschmolzen sein. In einem dritten Szenario könnten Phobos und Deimos nur zwei verbleibende Körper sein, die aus einer Kollision zwischen dem Mars und einem anderen protoplanetaren Objekt resultieren.
Obwohl ihre Herkunft unklar ist, ist der Tod von Phobos ziemlich sicher. Die Schwerkraft des Mars verlangsamt Phobos und zieht ihn näher und näher. Jedes Jahrhundert bewegt es sich etwa zwei Meter näher an den Planeten heran. In etwa 30 bis 50 Millionen Jahren wird Phobos in Stücke brechen und möglicherweise sogar einen Trümmerring um den Mars bilden, der Millionen von Jahren dauern könnte.
Der Mars Express Orbiter hat bereits mehr als 5.000 Umlaufbahnen absolviert und eine lange Liste von Entdeckungen gemacht.
Mehr:
- Pressemitteilung: Mars Express zeigt Phobos-Phasen an
- Space Magazine: Seltsame Rillen auf Phobos wurden durch herumrollende Felsbrocken verursacht
- Video des Space Magazine: Möchten Sie den Mars erkunden? Sende zuerst Menschen zu den Monden des Mars: Phobos und Deimos
