Mindestens 100 Flusspferde sind in einem Nationalpark in Namibia an einem Anthrax-Ausbruch gestorben.
Das erste tote Nilpferd wurde am 2. Oktober in einem abgelegenen Gebiet des Bwabwata-Nationalparks im Nordosten Namibias entdeckt. Die Zeitung New Era, eine namibische Veröffentlichung, berichtete am 9. Oktober.
In der Woche nach der Entdeckung des ersten Kadavers wurden zusätzliche aufgeblähte, tote Flusspferde im Okavango gefunden.
Pohamba Shifeta, der Umweltminister von Namibia, teilte der Nachrichtenorganisation AFP mit, dass staatliche Tierärzte entsandt wurden, um die Ursache des Massensterbens zu untersuchen, wie The Guardian berichtet. Shifeta sagte, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer höher sein könnte als die gemeldeten Zahlen, da Krokodile möglicherweise einige der Kadaver gefressen haben.
Obwohl die Beamten auf die Bestätigung der Krankheit im Labor warten, ist eine Diagnose von Anthrax angesichts der Ergebnisse vernünftig, sagte Dr. Barbara Byrne, Professorin für klinische Pathologie, Mikrobiologie und Immunologie an der University of California, Davis, School of Veterinary Medicine. Byrne war nicht an der Untersuchung des namibischen Ausbruchs beteiligt.
Wenn Anthrax tatsächlich der Schuldige ist, dann wurden die Flusspferde wahrscheinlich mit den Bakterien infiziert, indem sie eine resistente Form, eine sogenannte Spore, einnahmen, die in ihrer Umgebung gefunden wurde, sagte Byrne gegenüber Live Science.
Sie fügte hinzu, dass sie vermutet, dass das Gebiet Anthraxsporen im Schlamm hatte, die den Flusspferden zur Verfügung standen, als der Wasserstand im Fluss sank. Der Ausbruch könnte so viele Flusspferde betroffen haben, weil Wasser die Bakterien auf andere Gebiete ausbreitete, sagte sie.
Darüber hinaus "können Flusspferde auch bei toten Schlachtkörpern Kannibalen sein, so dass einige möglicherweise die Infektion durch den Verzehr anderer Flusspferde, die an Anthrax gestorben sind, auffangen", sagte Byrne.
Fliegen können die Bakterien auch in der gesamten Umwelt verbreiten, indem sie sich von den infizierten Kadavern ernähren und sie dann weiter verbreiten, sagte Byrne.
Bacillus anthracis
Anthrax ist eine bakterielle Krankheit, die Menschen und Tiere töten kann, indem sie den Wasserhaushalt der Zellen im Körper stört, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC). Tiere infizieren sich, wenn sie Anthraxbakterien einatmen oder Sporen aufnehmen (Bacillus anthracis), sagt die CDC.
Einmal in einem Host, Bacillus anthracis stört den zellulären Wasserhaushalt, wodurch die Zellen mit Wasser anschwellen und absterben. Wenn die Bakterien in die Zellen gelangen, aus denen die Blutgefäße bestehen, können diese Gefäße kein Blut oder Wasser mehr aufnehmen, was zum Austreten von Flüssigkeiten, inneren Blutungen und schließlich zum Tod führt, sagte Byrne
Für Menschen, die mit den Nilpferdkadavern umgehen, besteht jedoch ein "sehr geringes Risiko, an Anthrax zu erkranken", sagte Dr. Wolfgang Beyer, Leiter des Anthrax-Beratungslabors am Institut für Tierwissenschaften der Universität Hohenheim in Deutschland.
"Haut-Anthrax" könnte passieren, wenn die Bakterien in einen offenen Schnitt geraten, sagte Beyer gegenüber Live Science. "Natürlich sollten das Fleisch oder irgendwelche Exemplare der Schlachtkörper überhaupt nicht für den menschlichen Verzehr verwendet werden", fügte er hinzu.
Bei einem früheren Anthrax-Ausbruch in Sibirien wurden mehr als 2.000 Rentiere getötet und 13 Menschen krank gemacht. Es wurde mit 75 Jahre alten Anthraxsporen in Verbindung gebracht, die durch schmelzenden Permafrost freigesetzt wurden. Dieser Fall unterstreicht die Besorgnis, dass der Klimawandel die Ausbreitung bestimmter Krankheiten fördern könnte, so Experten.
