Der Saturnmond Titan hat die einzigen bekannten flüssigen Seen jenseits des Planeten Erde, und neue Daten vom Radargerät des Cassini-Raumfahrzeugs bieten eine faszinierende 3-D-Überführung dieser Kohlenwasserstoffseen und -meere im Nordpolbereich. Steve Wall, Leiter des Radarteams von Cassini, gab eine Führung, als er das Video auf der Konferenz der American Geophysical Union in San Francisco präsentierte. Dabei stellte er fest, dass die vertikalen Höhen zehnfach übertrieben sind und die Daten für visuelle Effekte koloriert wurden.
Das Video beginnt mit dem Zoomen in das südliche Ende von Kraken Mare, dem größten Meer des Titanen. Wenn Sie etwas weiter fliegen, sagt Wall, dass die Dinge, die wie kleine Inseln aussehen, nur Rauschen in den Radardaten sind. Als nächstes kommt Ligea Mare mit seiner zerklüfteten Küste und Sie werden sehen, dass die Flüssigkeit in das umliegende Gelände fließt, das wie Flusstäler aussieht.
Das "glatte" Gebiet, das sich weiter von Ligea Mare entfernt, ist eigentlich nicht so glatt, sondern nur ein Gebiet, in dem das Wissenschaftsteam noch keine topografischen Daten hat.
Das Video geht dann weiter zu anderen kleineren Seen, die in Täler und raues Gelände eingebettet sind.
"Wenn wir etwas über Oberflächenmerkmale wie Seen und Meere lernen, können wir besser verstehen, wie die Flüssigkeiten, Feststoffe und Gase von Titan zusammenwirken, um es so erdähnlich zu machen", sagte Wall. "Obwohl diese beiden Welten nicht genau gleich sind, zeigt es uns immer mehr erdähnliche Prozesse, wenn wir neue Ansichten erhalten."
Die neuen Daten sind nicht nur optisch beeindruckend, sondern liefern auch bisher unbekannte Details zu diesen Seen und der Region. Zum Beispiel ist Kraken Mare umfangreicher und komplexer als bisher angenommen. Sie zeigen auch, dass fast alle Seen auf Titan in ein Gebiet fallen, das 900 x 1.800 Kilometer umfasst. Nur 3 Prozent der Flüssigkeit bei Titan fallen außerhalb dieses Bereichs.
"Wissenschaftler haben sich gefragt, warum Titans Seen dort sind, wo sie sind. Diese Bilder zeigen uns, dass das Grundgestein und die Geologie eine besonders einladende Umgebung für Seen in dieser Box schaffen müssen “, sagte Randolph Kirk, Mitglied des Cassini-Radarteams beim US Geological Survey in Flagstaff, Arizona.„ Wir glauben, dass es so etwas sein könnte Die Bildung des prähistorischen Sees namens Lake Lahontan in der Nähe des Lake Tahoe in Nevada und Kalifornien, wo durch Verformung der Kruste Risse entstanden, die mit Flüssigkeit gefüllt werden konnten. “
Außerdem wissen Wissenschaftler jetzt, dass Ligeia Mare etwa 170 Meter tief ist. Dies ist das erste Mal, dass Wissenschaftler den Grund eines Sees oder Meeres auf Titan ausloten konnten. Dies war teilweise möglich, weil sich herausstellte, dass die Flüssigkeit sehr rein war, so dass das Radarsignal leicht hindurchtreten konnte. Die flüssige Oberfläche kann so glatt sein wie der Lack unserer Autos, und für Radaraugen ist sie sehr klar.
"Ligeia Mare erwies sich als genau die richtige Tiefe für Radar, um ein Signal vom Meeresboden zurück zu erkennen. Dieses Signal haben wir nicht für möglich gehalten", sagte Marco Mastrogiuseppe, ein Mitarbeiter des Cassini-Radarteams an der Universität Sapienza in Rom. "Die Messung, die wir durchgeführt haben, zeigt, dass Ligeia an mindestens einer Stelle tiefer ist als die durchschnittliche Tiefe des Michigansees."
Die neuen Ergebnisse zeigen, dass die Flüssigkeit hauptsächlich Methan ist, ähnlich einer flüssigen Form von Erdgas auf der Erde.
Quellen: AGU-Pressekonferenz, JPL-Pressemitteilung
