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MESSENGER hat dieses hochauflösende Bild eines langgestreckten Grubenkraters im Boden des 355 km breiten Kraters Tolstoj auf Merkur am 1. Januar aufgenommen. Der niedrige Sonnenwinkel versetzt das Innere des Grubenkraters in einen tiefen Schatten und lässt es bodenlos erscheinen.
Grubenkrater werden nicht durch Stöße verursacht, sondern durch den Einsturz des Daches einer unterirdischen Magmakammer. Sie zeichnen sich durch das Fehlen eines Randes oder umgebender Auswurfdecken aus und sind häufig nicht kreisförmig.
Da angenommen wird, dass der Boden des Tolstoj-Kraters einst von Lava überflutet wurde, ist ein Grubenkrater hier nicht fehl am Platz.
Das Vorhandensein solcher Krater auf Merkur weist auf frühere vulkanische Aktivitäten auf Merkur hin, die zur Entwicklung des Planeten beitragen.
Bildnachweis :: NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / Carnegie Institution of Washington
