Bildnachweis: NASA / JPL
Mehr als einen Monat nach der Bonuszeit nach einer erfolgreichen Hauptmission auf dem Mars hat der Spirit Rover der NASA möglicherweise geschichtete Felsen in Hügeln direkt vor sich gesichtet, während Twin Opportunity seinen Arm auf pockennarbige Steine auf einem Kraterrand gestreckt hat, um Hinweise auf eine wässrige Vergangenheit zu sammeln.
Beide Robotergeologen des Mars Exploration Rover Project bleiben gesund. Die Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, stellten Spirit nach zwei unerwarteten Neustarts des Computers im Mai schnell wieder her, die durch Softwareprobleme mit geringer Wahrscheinlichkeit ausgelöst wurden. "Wir hatten Pech, zwei sehr unwahrscheinliche Szenarien im Abstand von nur acht Tagen zu treffen, aber in beiden Fällen konnte das Softwareteam das Problem innerhalb eines Tages herausfinden", sagte Joe Snyder, ein Software-Ingenieur von Lockheed Martin im Rover-Team von JPL.
Spirit ist seit seiner Ankunft auf dem Mars vor fünf Monaten mehr als 2,9 Kilometer gefahren, mehr als drei Viertel davon seit Abschluss seiner dreimonatigen Hauptmission. Es sind nur noch etwa 400 Meter (440 Yards) zu fahren - möglicherweise weniger als eine Woche Fahrt -, bevor die Basis einer Hügelkette mit dem informellen Namen „Columbia Hills“ erreicht wird, die Wissenschaftler im Januar als wünschenswertes, aber möglicherweise nicht erreichbares Ziel identifiziert haben für den Rover.
"Dies ist das erste Mal, dass wir uns die Hügel auf dem Mars genauer ansehen", sagte Dr. James Rice von der Arizona State University, Tempe, Mitglied des Wissenschaftsteams der Rover. Im Jahr 1997 begeisterten Hügel namens „Twin Peaks“ Wissenschaftler aus nur etwa einem Kilometer Entfernung vom Landeplatz des Mars Pathfinder. "Wir konnten Twin Peaks nur aus der Ferne beobachten und uns über sie wundern, aber jetzt können wir mit einem fähigeren Rover nach Columbia Hills gelangen", sagte Rice. Er sprach heute bei einer Pressekonferenz bei JPL.
Felsen in Columbia Hills bieten möglicherweise Einblicke sowohl in die Entstehung von Hügeln auf dem Mars als auch in die feuchte Umgebung in diesem Teil des Mars. Bilder, die Spirit aufgenommen hat, als er sich den Hügeln nähert, zeigen bereits Felsbrocken und potenzielle Felsvorsprünge. "Diese Felsen sind viel älter als das, worüber wir gefahren sind", sagte Rice. „Wir konnten eine Menge geologischer Geschichte darin finden. Sie sind möglicherweise das älteste Material, das jemals auf dem Mars gesehen wurde. “
Am Rande des stadiongroßen „Endurance Crater“, auf halber Strecke um den Mars von Spirit, hat Opportunity mit seinem mikroskopischen Imager die Textur von Felsen untersucht und Informationen über einen früheren See oder eine Meeresumgebung hinzugefügt, die auch im kleineren Krater Spuren hinterlassen haben , "Eagle", wo Gelegenheit gelandet ist.
"Wir betrachten Gesteine mit sehr interessanten Oberflächentexturen", sagte Dr. Wendy Calvin, Mitglied des Wissenschaftsteams der Universität von Nevada, Reno. "Diese Felsen scheinen aus derselben geologischen Schicht zu stammen wie der Aufschluss am Eagle Crater, aber sie weisen einige Unterschiede zu dem auf, was wir dort gesehen haben." Ein Stein namens "Pyrrho" am Endurance-Rand hat ein geflochtenes Wellenmuster. Ein anderes, "Diogenes", hat im Vergleich zu früher gesehenen Gesteinen mehr scheibenförmige Hohlräume, die Wissenschaftler als Stellen interpretieren, an denen sich Kristalle in den Gesteinen gebildet haben, und dann verschwunden sind, als sich die Chemie des Wassers in den Gesteinen änderte.
Von einem Aussichtspunkt am südöstlichen Rand von Endurance aus untersuchte Opportunity mit seiner Panoramakamera und dem Miniatur-Thermoemissionsspektrometer das Innere des Kraters und ergänzte eine ähnliche Untersuchung, die zuvor am westlichen Rand durchgeführt wurde. Mit beiden Instrumenten kann die Mineralzusammensetzung aus der Ferne beurteilt werden. "Wir sehen einen starken Basaltcharakter im Sand am Boden und in einigen Felsen in der Wand des Kraters", sagte Calvin. Dies ist ein Kontrast zu der sulfatreichen Zusammensetzung der darüber liegenden Schicht, die dem Aufschluss des Adlerkraters ähnelt. "Wir erwarten, dass das Basaltmaterial uns über die Umweltbedingungen aus einer früheren Zeit informiert", sagte sie.
Wissenschaftler und Ingenieure bewerten die potenziellen wissenschaftlichen Vorteile des Sendens von Opportunity in den Endurance Crater und bewerten, ob der Rover wieder herausklettern kann. Eine Entscheidung darüber, ob der Krater betreten werden soll, basiert auf diesen Faktoren.
Missionscontroller haben begonnen, häufig einen "Tiefschlaf" -Modus für Opportunity zu verwenden, berichtete Matt Wallace, Missionsmanager von JPL. Es handelt sich um eine vollständigere Abschaltung über Nacht, die Energie spart, jedoch mit einem kalkulierten Kompromiss zwischen dem Risiko einer Beschädigung des Miniatur-Wärmemissionsspektrometers. Die Strategie hat die Zeit, die der solarbetriebene Rover tagsüber arbeiten kann, ungefähr verdreifacht. Bisher hat das Spektrometer überlebt, aber mit dem Fortschreiten des Marswinters erwarten Wissenschaftler, dass sie die Verwendung dieses Instruments verlieren werden.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http: //marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
