Michael Benson, Autor von Beyond: Visions of the Interplanetary Probes (lesen Sie die Rezension des Space Magazine), nahm sich einige Zeit von seinem vollen Terminkalender und seiner bösen Kälte, um einige unserer Fragen zu seinem Buch und seinem Interesse an Astronomie und Weltraumforschung zu beantworten. Benson wurde von Mark Mortimer interviewt.
Space Magazine: Sie sagen, dieses Buch ist die Kumulierung des Durchsuchens von Zehntausenden von Bilddateien auf Computern. Was waren Ihre Auswahlkriterien für die wenigen, die es in das Buch geschafft haben?
Michael Benson: Zunächst einmal natürlich der Kiefer-Drop-Faktor. Das war unglaublich, ich habe mein Bestes gegeben, um hineinzukommen. Danach haben Sie natürlich die unvermeidlichen Einschränkungen des Buchmediums mit seiner festen Seitenzahl, und dann musste ich das Sonnensystem in Kapitel und aufteilen Versuchen Sie, jedem mindestens seine Schuld zu geben, wenn nicht mehr. Bald wurde mir klar, dass ich die verfügbaren Bilder auf nicht so viele reduzieren musste, wie ich es gerne hätte. Und dann war da noch die Frage Farbe gegen Schwarzweiß: Ich wollte so viele gute Farbaufnahmen wie möglich machen, obwohl ich eine echte Schwäche für Schwarzweißfotografie habe. Im Grunde genommen ist jedoch alles, was mich wirklich zum Staunen gebracht hat, reingekommen. Ich muss jedoch sagen, dass ich viele wirklich erstklassige verarbeitete Bilder auf meiner Festplatte habe, die ich gerne irgendwann woanders verwenden würde. Einiges davon wurde noch nie zuvor gesehen, außer von einem kleinen Kader von Planetenwissenschaftlern, und dann normalerweise in Schwarzweiß.
UT: Haben Sie sich als Künstler als Außenseiter gefühlt, als Sie über diese Bilder gesprochen haben, oder haben Sie sich als Mitglied der Gruppe der Techniker gefühlt?
MB: Weder. Ich habe sie immer als ästhetische Herausforderung angesehen - wie man sie zum „Pop“ bringt -, um zu zeigen, dass sie nicht durch ein digitalisiertes Gitter, sondern durch optisch reines Glas geschossen wurden. Und ein Großteil der Arbeit, die dahinter steckt, um sie an den richtigen Ort zu bringen, war technisch - mit Photoshop oder anderen Programmen -, aber dies ist auch das Werkzeug eines Fotografen oder, wenn Sie so wollen, eines „Künstlers“. Und selbst als ich mit Dr. Paul Geissler zusammenarbeitete, einem bedeutenden Planetenwissenschaftler und Experten für Fernbildgebung, fühlte ich mich nicht als Außenseiter - wir hatten eine gute Zusammenarbeit - und gehörte auch keiner Gruppe von Technikfreaks an. (Ich glaube auch nicht, dass er sich wie Letzterer fühlt, wenn er darüber nachdenkt, obwohl er kürzlich einen Job beim US Geological Survey angenommen hat - der hochpräzise Karten aller Planeten auf der Grundlage der Weltraumbildgebung erstellt! Was ungefähr so technisch ist wie es nur geht.)
UT: Wie würden Sie die künstlerischen Qualitäten und Werte von Farbe in diesem Medium mit Schwarzweiß vergleichen?
MB: Ich mag beide aus verschiedenen Gründen. Es hängt in gewissem Maße auch davon ab, welcher Planetenkörper dargestellt wird. Schwarz-Weiß-Bilder von Jupiters unerbittlich vulkanischem, schwefelgelb-orangefarbenem Mond Io zum Beispiel ergeben in einem Buch dieser Art praktisch keinen Sinn. Sie sind absolut sinnvoll, wenn es um die Durchführung von Wissenschaft geht, aber es wäre ein bisschen schwierig gewesen, sie in meinem Buch zu haben, da Io bei weitem das grellste Objekt im Sonnensystem ist. Aus dem gleichen Grund muss Europa, Ios nächster Nachbarmond, ein kugelförmiger Eisberg aus zerklüftetem, chaotischem Eis, nicht unbedingt farbig sein - obwohl er auch farblich fantastisch aussieht. Aber Sie bekommen die Essenz seiner Geschichte in Schwarz und Weiß, wenn ich es so ausdrücken kann. (Obwohl ein Teil dieser Essenz tatsächlich ihr Geheimnis ist - was ist unter dieser globalen Eiskappe los?)
UT: Haben Sie einen bevorzugten / fotogensten Planeten? Zum Beispiel scheint Venus in dem Buch schwer gewogen zu sein.
MB: Tatsächlich bekommt Venus weniger Seiten als Mars oder Jupiter. Jupiter mag der komplexeste und überzeugendste sein, obwohl Saturn aufgrund seiner perfekten Ringe eine knappe Sekunde ist. Saturn könnte kaum fotogener sein - wir sind sehr glücklich, es im Sonnensystem zu haben, denn es zeigt, was kosmische Perfektion wirklich ist. Und was Jupiter betrifft, wie ich in meinem Buch sagte, es ist ein Sonnensystem in Miniatur - es ist unendlich faszinierend und kinetisch. Die letzte Qualität ist mit Standbildern schwer zu zeigen, aber nicht unmöglich.
UT: Wie konnten Sie einen Verlag davon überzeugen, ein Buch mit Bildern zu kaufen, das im Internet frei verfügbar ist?
MB: Viele der Bilder waren in Rohform an spezialisierten planetarwissenschaftlichen Standorten erhältlich, nicht „frei verfügbar“, in dem Sinne, dass sie eine umfangreiche Verarbeitung und Mosacking, Farbwiedergabe oder was haben Sie erfordern. Sogar die Bilder, die leichter verfügbar sind - zum Beispiel auf der NASA-Website A Planetary Photojournal -, erforderten noch eine umfangreiche Verarbeitung, die meisten von ihnen, damit sie mit der auf der Seite verfügbaren Auflösungsqualität arbeiten konnten, im Gegensatz zu der Bildschirm, auf dem noch niedrigere Auflösungen funktionieren.
Aber die Prämisse der Frage ist ein bisschen fehlerhaft. Verlage freuen sich, wenn sie ein Buch auf gemeinfreie Bilder stützen können, denn dann müssen sie nicht dafür bezahlen!
UT: Glauben Sie, dass eine lebende Lebensform auf Kohlenstoffbasis unser Sonnensystem erforschen wird? Andere Sternensysteme? Glaubst du, dass Menschen dies tun werden?
MB: Ich mache. Wir leiden als Spezies unter zeitlichem Tunnelblick. Selbst wenn wir es im Fall des Sonnensystems hundert oder zweihundert Jahre lang nicht tun - und viel später für die Sterne - denke ich immer noch, dass wir es tun werden. Unser derzeitiges Zögern hat mit dem schleppenden Tempo der Besatzung nach Apollo und dem Gefühl zu tun, dass die Umgebungen so feindselig sind, dass es möglicherweise nicht wünschenswert ist, dies zu tun. Aber die Technologie wird weiter voranschreiten und diese Dinge einfacher machen. Und sobald es Touristen möglich ist, tatsächlich zum Beispiel zum Jupiter zu gehen, wird es einen großen Ansturm geben, dorthin zu gelangen. Oder natürlich den Mars. Oder der Mond ...
UT: Wo passen die Menschen Ihrer Meinung nach in das universelle Schema der Dinge?
MB: Oh, ich stimme Ren - Lawrence Weschler - eher zu, dass wir zumindest im Moment die einzigen Kreaturen zu sein scheinen, die dieses Gefühl der Ehrfurcht erfahren können, das letztendlich eine der Wurzeln unserer Empfindung ist. Meine Diskussion mit ihm hatte damit zu tun, ob Maschinen dies jemals erleben konnten. Ich glaube, eines Tages werden sie es tun, er ist sich nicht so sicher. War es nicht Asimov, der auf die Frage, ob er wirklich glaubte, dass Maschinen eines Tages denken würden, sagte: "Nun, ich bin eine Maschine und ich denke"?
Aber am Ende denke ich, dass Rens Tochter Sara zu Recht sagt, dass das Universum uns in gewissem Sinne braucht, weil wir in der Lage sind, seine Schönheit zu schätzen. Ich nehme an, eine andere Art, es auszudrücken, ist, dass wir eine der Möglichkeiten sind, wie das Universum seine eigene Pracht schätzen kann. Und natürlich sind wir selbst Arbeit, nur um einen Satz zu prägen!
UT: Das Buch enthält keine 3D-Bilder, obwohl wir derzeit einige vom Mars erhalten. Wie beurteilen Sie den künstlerischen Wert von 3D-Bildern für dieses Thema und diese Medien?
MB: Nun, als jemand, der in den letzten Wochen kaum meine 3-D-Brille von meiner Nase abgezogen hat, weiß ich nicht, wie objektiv ich in dieser Frage sein kann, wenn ich fasziniert auf die Bilder der Spirit- und Opportunity-Rover schaue . Ich mag es wirklich - allerdings eher für das Gefühl, dass du da bist als für ästhetische Gründe, nehme ich an. Es gibt jedoch keinen Grund, warum 3D-Bilder nicht auch wegen ihrer ästhetischen Eigenschaften geschätzt werden können. Ich werde in der Lage sein, die Frage mit mehr Überzeugung zu beantworten, nachdem dieses ganze Rover-Experiment beendet ist, denn bis dahin werden wirklich viele tausend 3D-Bilder zu durchlaufen sein, und zweifellos werden einige von ihnen auf dem Vielfachen funktionieren Niveaus erforderlich, um Kunst zu betrachten. Die Jury - nicht dass ich mich als Jury betrachte - ist also nicht in der Frage, aber nicht zu lange. Persönlich würde ich gerne eines Tages einen lila-orangefarbenen Kaktus auf der Lippe eines Kraters sehen - obwohl die künstlerischen Qualitäten der Aufnahme in diesem Fall das Letzte sind, was irgendjemand denkt!
