Ein künstlerischer Eindruck von der Milchstraße. klicken um zu vergrößern
Astronomen haben zwei neue Begleitgalaxien zur Milchstraße entdeckt, indem sie Bilder in der Sloan Digital Sky Survey durchgesehen haben. Die erste ist etwa 640.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild Canes Venatici - der entferntesten Satellitengalaxie, die jemals entdeckt wurde. Die zweite ist kleiner und dunkler und befindet sich im Sternbild Bootes. Es hat eine gequetschte Struktur, weil es durch die Gravitationsfluten der Milchstraße verzerrt wird.
Die Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) gab heute (8. Mai) die Entdeckung von zwei neuen, sehr schwachen Begleitgalaxien zur Milchstraße bekannt.
Der erste wurde vom SDSS-II-Forscher Daniel Zucker an der Universität Cambridge (UK) in Richtung des Sternbilds Canes Venatici (der Jagdhund) gefunden. Sein Kollege Wassili Belokurow entdeckte den zweiten im Sternbild Bootes (der Hirte).
"Ich habe über die Karte der Umfrage entfernter Sterne am nördlichen galaktischen Himmel geblättert - was wir ein Feld von Bächen nennen - und eine Überdichte in Canes Venatici festgestellt", erklärte Zucker. „Im weiteren Verlauf erwies es sich als eine bisher unbekannte Zwerggalaxie. Es sind ungefähr 640.000 Lichtjahre (200 Kiloparsec) von der Sonne entfernt. Dies macht es zu einer der am weitesten entfernten Begleitgalaxien der Milchstraße. "
Zucker schickte Belokurov eine E-Mail mit den Neuigkeiten, und genau wie Entdeckungen oft aufeinander aufbauen, schickte Belokurov einige Stunden später aufgeregt eine E-Mail mit der Entdeckung einer neuen, noch schwächeren Zwerggalaxie. Die neue Galaxie in Bootes, die Belokurov "Boo" nannte, weist eine verzerrte Struktur auf, die darauf hindeutet, dass sie durch die Gravitationsfluten der Milchstraße gestört wird. "Etwas hat Boo wirklich verprügelt", sagte Belokurov.
Obwohl sich die Zwerggalaxien in unserem eigenen kosmischen Hinterhof befinden, sind sie schwer zu entdecken, weil sie so dunkel sind. Tatsächlich ist die neue Galaxie in Bootes die schwächste bisher entdeckte Galaxie mit einer Gesamtleuchtkraft von nur etwa 100.000 Sonnen. Aufgrund seiner Entfernung (640.000 Lichtjahre) erscheint es für die meisten Teleskope jedoch fast unsichtbar. Der bisherige Dimness-Rekordhalter wurde letztes Jahr in Ursa Major anhand von SDSS-II-Daten entdeckt.
Neue galaktische Nachbarn sind an sich schon aufregend, aber der Einsatz bei der Suche nach extrem schwachen Zwergen ist aufgrund eines langjährigen Konflikts zwischen Theorie und Beobachtungen besonders hoch. Die führende Theorie der Galaxienbildung sagt voraus, dass Hunderte von Klumpen „kalter dunkler Materie“ die Milchstraße umkreisen sollten, von denen jede im Prinzip massiv genug ist, um eine sichtbare Zwerggalaxie aufzunehmen. Bisher wurden jedoch nur etwa zehn Zwerggefährten gefunden.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Galaxien in den kleineren Klumpen der dunklen Materie zu schwach sind, um bei früheren Suchen aufgetreten zu sein, aber möglicherweise in tiefen Untersuchungen wie SDSS-II nachweisbar sind.
"Es ist, als würde man nach Gold suchen. Unser Blick auf den Himmel ist riesig und wir suchen nach sehr kleinen Sternenklumpen “, erklärte der Astronom der Universität Cambridge, Wyn Evans, Mitglied des SDSS-II-Forschungsteams. Mark Wilkinson, Mitarbeiter, fügte hinzu: „Es ist wirklich wichtig, diese kleinen Galaxien zu finden und zu untersuchen. Aus ihrer Struktur und ihren Bewegungen können wir die Eigenschaften der Dunklen Materie kennenlernen sowie die Masse und das Schwerefeld der Milchstraße messen. “
Die neuen Entdeckungen sind Teil des SEGUE-Projekts (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), einer der drei Komponentenerhebungen von SDSS-II. SEGUE wird die Struktur und das Sternbild der Milchstraßengalaxie in beispiellosen Details untersuchen.
"Ich bin zuversichtlich, dass es da draußen mehr Zwerggalaxien gibt und SEGUE sie finden wird", sagte Heidi Newberg vom Rensselaer Polytechnic Institute, Co-Vorsitzende von SEGUE.
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
