Die NASA und SpaceX planen nun den 19. Dezember als Starttermin für den nächsten unbemannten Frachtflug zur Internationalen Raumstation (ISS) im Rahmen des Vertrags über kommerzielle Versorgungsdienste der NASA.
Die fünfte SpaceX-Frachtmission wurde vom 19. Dezember verschoben, um "SpaceX zusätzliche Zeit zu nehmen, um sicherzustellen, dass sie alles Mögliche vor Ort tun, um sich auf einen erfolgreichen Start vorzubereiten", so eine Erklärung der NASA.
Das Raumschiff Dragon wird auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Space Launch Complex 40 in der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida starten.
Laut NASA sind sowohl die Falcon 9-Rakete als auch das Dragon-Raumschiff bei guter Gesundheit.
Die als SpaceX CRS-5 bezeichnete Mission soll um 13:20 Uhr starten.
Ein pünktlicher Start führt am Sonntag zu einem Rendezvous mit der ISS. Die Besatzung würde den Drachen gegen 6 Uhr morgens mit dem 57 Fuß langen Roboterarm der Station festhalten.
Der US-Astronaut und Stationskommandant Barry Wilmore wird den Canadarm2 bedienen, um den SpaceX Dragon zu erobern, wenn er am Sonntagmorgen ankommt. Die ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti wird Wilmore bei der Arbeit an einem Robotik-Arbeitsplatz im Kuppel-Kuppel-Modul während des Anfluges und des Treffens des kommerziellen Fahrzeugs unterstützen.
Der unbemannte Frachtfrachter ist mit mehr als 300 kg wissenschaftlichen Experimenten, Technologiedemonstrationen, Besatzungsbedarf, Ersatzteilen, Lebensmitteln, Wasser, Kleidung und verschiedenen Forschungsgeräten beladen.
Die Drachenforschungsexperimente werden über 256 Wissenschafts- und Forschungsuntersuchungen für die sechsköpfigen Raumstationsmannschaften auf den Expeditionen 42 und 43 unterstützen.
Zu den Nutzlasten gehört das Cloud-Aerosol Transport System (CATS), ein fernerkundendes Laserinstrument zur Messung von Wolken sowie der Position und Verteilung von Verschmutzung, Staub, Rauch und anderen Partikeln und Aerosolen in der Atmosphäre.
Ein sekundäres Ziel von SpaceX ist der Versuch, die erste Stufe des Falcon 9 auf einem Offshore-Lastkahn zu bergen.
Die SpaceX CRS-4-Mission zur ISS endete am 25. Oktober nach einem einmonatigen Aufenthalt mit einem erfolgreichen Splashdown.
Der Start von SpaceX CRS-5 ist der erste Frachtstart zur ISS seit dem Ende des zum Scheitern verurteilten Starts von Orbital Sciences Antares / Cygnus am 28. Oktober in einer Katastrophe.
Da Antares auf unbestimmte Zeit startet, ist der US-Versorgungszug zur ISS nun vollständig von SpaceX abhängig.
Orbital Sciences hat nun die United Launch Alliance (ULA) beauftragt, den Frachtfrachter Cygnus bis Ende 2015 mit einer Atlas-V-Rakete zur ISS zu bringen.
