Wissenschaftler, die den verzerrten F-Ring des Saturn untersuchen, der sie seit seiner Entdeckung verwirrt hat, haben einen kleinen Körper gefunden, möglicherweise zwei, der in der F-Ring-Region umkreist, und einen Materialring, der mit dem Saturn-Mondatlas assoziiert ist.
Es wurde ein kleines Objekt entdeckt, das sich nahe der Außenkante des F-Rings im Inneren der Umlaufbahn des Saturnmondes Pandora bewegte. Das Objekt wurde von Dr. Carl Murray, Mitglied des Imaging-Teams an der Queen Mary, University of London, in Bildern gesehen, die am 21. Juni 2004 aufgenommen wurden, nur wenige Tage bevor Cassini am Saturn ankam. „Ich bemerkte dieses kaum wahrnehmbare Objekt am äußeren Teil des F-Rings. Es war ein unglaubliches Privileg, als erster davon betroffen zu sein “, sagte er. Murrays Gruppe bei Queen Mary berechnete dann eine Umlaufbahn für das Objekt.
Wissenschaftler können noch nicht definitiv sagen, ob das Objekt ein Mond oder ein vorübergehender Klumpen ist. Wenn es sich um einen Mond handelt, wird sein Durchmesser auf vier bis fünf Kilometer geschätzt und er befindet sich 1.000 Kilometer vom F-Ring entfernt, dem äußersten Ring des Saturn. Es befindet sich in einer Entfernung von ungefähr 141.000 Kilometern vom Zentrum des Saturn und innerhalb von 300 Kilometern von der Umlaufbahn des Mondes Pandora. Das Objekt wurde vorläufig S / 2004 S3 genannt.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob das Objekt alleine ist. Dies liegt an den Ergebnissen einer Suche in anderen Bildern, die das Objekt möglicherweise erfassen, um seine Umlaufbahn festzulegen. Die Suche von Dr. Joseph Spitale, einem Planetenforscher, der mit der Teamleiterin Dr. Carolyn Porco am Space Science Institute in Boulder, Colorado, zusammenarbeitet, ergab etwas Seltsames. Spitale sagte: "Als ich nach zusätzlichen Bildern dieses Objekts suchte, um seine Umlaufbahn zu verfeinern, stellte ich fest, dass es ungefähr fünf Stunden nach seiner ersten Sichtung das Innere des F-Rings zu umkreisen schien", sagte Spitale. "Wenn dies dasselbe Objekt ist, hat es eine Umlaufbahn, die den F-Ring kreuzt, was es zu einem seltsamen Objekt macht." Aufgrund der rätselhaften dynamischen Auswirkungen eines Körpers, der den Ring überquert, wird das von Spitale gesichtete innere Objekt derzeit als separates Objekt mit der temporären Bezeichnung S / 2004 S 4 betrachtet. S4 hat ungefähr die gleiche Größe wie S3.
Bei der Untersuchung der F-Ring-Region entdeckte Murray auch einen bisher unbekannten Ring, S / 2004 1R, der mit dem Saturnmond Atlas assoziiert ist. "Wir wussten von Voyager, dass die Region zwischen den Hauptringen und dem F-Ring staubig ist, aber die Rolle der Monde in dieser Region war ein Rätsel", sagte Murray. „Während ich den F-Ring in diesen Bildern studierte, entdeckte ich den schwachen Ring aus Material. Meine unmittelbare Vermutung war, dass es mit der Umlaufbahn eines Saturnmondes in Verbindung gebracht werden könnte, und nach einiger Berechnung habe ich Atlas als Hauptverdächtigen identifiziert. "
Der Ring befindet sich 138.000 Kilometer vom Zentrum des Saturn entfernt in der Umlaufbahn des Mondatlas zwischen dem A-Ring und dem F-Ring. Die Breite des Rings wird auf 300 Kilometer geschätzt. Der Ring wurde erstmals in Bildern entdeckt, die nach dem Einsetzen in die Umlaufbahn am 1. Juli 2004 aufgenommen wurden. Es gibt noch keine Möglichkeit zu wissen, ob er sich um den gesamten Planeten erstreckt.
"Wir haben viele Bilder geplant, um die Region zwischen den A- und F-Ringen nach diffusem Material und Neumonden zu durchsuchen, von denen wir aufgrund des besonderen Verhaltens des F-Rings lange erwartet haben, dass sie dort sind", sagte Porco. "Jetzt haben wir etwas gefunden, aber wie es für den F-Ring üblich ist, ist das, was wir sehen, verwirrend."
Die Suche nach weiteren Erkennungen des neu gefundenen Körpers oder der im Zusammenhang mit dem F-Ring gesehenen Körper wird fortgesetzt. Wenn sich herausstellt, dass die beiden Objekte tatsächlich ein einzelner Mond sind, erhöht sich die Saturnmondzahl auf 34. Der neu entdeckte Ring erhöht die wachsende Anzahl schmaler Ringe um den Saturn.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado. Wissenschaftler aus Großbritannien spielen eine wichtige Rolle in der Mission, da sie an sechs der zwölf Instrumente an Bord des Cassini-Orbiters und an zwei der sechs Instrumente an der Huygens-Sonde beteiligt sind.
Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für die NASA-Direktion für Wissenschaft und Mission in Washington. Der Cassini-Orbiter wurde bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Composite Infrared Spectrometer-Team arbeitet im Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, MD. Dieses Bild und die neuesten Nachrichten über die Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://www.nasa.gov/cassini. Ausführliche Informationen zur Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov. Weitere Informationen zum Composite Infrared Spectrometer finden Sie unter http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
