Neutrale Wasserstoffgasströme zwischen NGC 4254 und VIRGOH1 21. Bildnachweis: Arecibo Observatory. klicken um zu vergrößern
Neue Beweise dafür, dass VIRGOHI 21, eine mysteriöse Wasserstoffwolke im Virgo-Cluster, 50 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, eine dunkle Galaxie ist, die kein Sternenlicht aussendet, wurde heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in Washington, DC von einem Internationalen vorgestellt Team unter der Leitung von Astronomen des Arecibo Observatory der National Science Foundation und der Cardiff University in Großbritannien. Ihre Ergebnisse weisen nicht nur auf das Vorhandensein einer dunklen Galaxie hin, sondern erklären auch das langjährige Geheimnis ihres seltsam gestreckten Nachbarn.
Die neuen Beobachtungen, die mit dem Westerbork Synthesis Radio Telescope in den Niederlanden gemacht wurden, zeigen, dass sich das Wasserstoffgas in VIRGOHI 21 zu drehen scheint, was auf eine dunkle Galaxie mit über zehn Milliarden Mal der Masse der Sonne hindeutet. Nur ein Prozent dieser Masse wurde als neutraler Wasserstoff nachgewiesen - der Rest scheint dunkle Materie zu sein.
Dies ist jedoch nicht alles, was die neuen Daten enthüllen. Die Ergebnisse können auch ein langjähriges Rätsel um eine andere nahe gelegene Galaxie lösen. NGC 4254 ist schief, wobei ein Spiralarm viel größer als der Rest ist. Dies wird normalerweise durch den Einfluss einer Begleitgalaxie verursacht, aber bis jetzt konnte keine gefunden werden - das Team hält VIRGOHI 21 für den Schuldigen. Dr. Robert Minchin vom Arecibo Observatory sagt; "Die Theorie der dunklen Galaxie erklärt sowohl die Beobachtungen von VIRGOHI 21 als auch das Geheimnis von NGC 4254."
Das Gas von NGC 4254 wird von der dunklen Galaxie weggerissen, wodurch eine vorübergehende Verbindung zwischen beiden entsteht und der Arm der Spiralgalaxie gedehnt wird. Wenn sich der VIRGOH1 21 weiterentwickelt, trennen sich die beiden und der ungewöhnliche Arm des NGC 4254 entspannt sich zurück, um seinem Partner zu entsprechen.
Das Team hat sich viele andere mögliche Erklärungen angesehen, aber festgestellt, dass nur die Dark Galaxy-Theorie alle Beobachtungen erklären kann. Professor Mike Disney von der Cardiff University sagt dazu: „Die neuen Beobachtungen machen es noch schwieriger, der Schlussfolgerung zu entkommen, dass VIRGOHI 21 eine dunkle Galaxie ist.“
Das Team hofft, dass dies der erste von vielen solchen Funden sein wird. "Wir werden mit dem neuen ALFA-Instrument am Arecibo Observatory nach weiteren dunklen Galaxien suchen", erklärt Dr. Jon Davies von der Cardiff University. "Wir hoffen, in den nächsten Jahren noch viel mehr zu finden - dies ist eine sehr aufregende Zeit!"
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
