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Wie bereits gemunkelt, hat die NASA den Physiker und ehemaligen Astronauten John Grunsfeld zum neuen Associate Administrator der Direktion für Wissenschaftsmissionen ernannt.
"Es ist eine Ehre und ein Privileg, in dieser aufregenden Zeit in der Geschichte der Agentur die Gelegenheit zu erhalten, die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA zu leiten", sagte Grunsfeld. „In der Wissenschaft der NASA geht es darum, die endlosen Grenzen der Erde und des Weltraums zu erkunden. Ich freue mich darauf, mit dem NASA-Team zusammenzuarbeiten, um neue Entdeckungen zu ermöglichen, damit wir unseren Heimatplaneten verstehen und die Geheimnisse des Universums aufdecken können. “
Grunsfeld übernimmt für Ed Weiler, der am 30. September aus der NASA ausgeschieden ist, und Grunsfeld wird seinen neuen Job am 4. Januar 2012 offiziell antreten.
Grunsfeld ist derzeit stellvertretender Direktor des Space Telescope Science Institute in Baltimore, das das Wissenschaftsprogramm für das Hubble-Weltraumteleskop verwaltet und Partner des bevorstehenden James Webb-Weltraumteleskops ist. Sein Hintergrund umfasst Forschungen in der Hochenergie-Astrophysik, der Physik der kosmischen Strahlung und auf dem aufstrebenden Gebiet der Exoplanetenstudien mit besonderem Interesse an zukünftigen astronomischen Instrumenten.
Als Wissenschaftler und Veteran von fünf Space-Shuttle-Flügen bringt Grunsfeld einen einzigartigen Standpunkt in die Wissenschaftsdirektion ein, und die Unterstützer hoffen auf eine stärkere Verbindung von Wissenschaft und menschlichen Missionen. "Johns Verständnis der kritischen Verbindung zwischen wissenschaftlicher Forschung und der Erforschung des Weltraums durch den Menschen macht ihn zu einer idealen Wahl für diesen Job", sagte der NASA-Administrator Charles Bolden. "Ich freue mich darauf, mit ihm zusammenzuarbeiten, um die Wissenschaftsprogramme der Agentur noch weiter zu verbessern und mehr von den bahnbrechenden Entdeckungen über die Erde und unser Universum zu machen, für die die NASA bekannt ist."
Drei von Grunsfelds Flügen waren Hubble-Teleskopreparaturmissionen, und er führte insgesamt acht Weltraumspaziergänge durch, um das Observatorium zu warten und zu verbessern. Darüber hinaus war Grunsfeld in den Jahren 2004 und 2005 Kommandeur und Wissenschaftsoffizier der Ersatzmannschaft für Expedition 13 zur Internationalen Raumstation.
