Am 27. Juni 2018 hat die japanische Agentur für Luft- und Raumfahrt (JAXA) Hayabusa2 Raumschiff traf sich mit dem Asteroiden 162173 Ryugu. Weiter in der gleichen Tradition wie sein Vorgänger, Hayabusa2 führte kürzlich Landungsoperationen auf der Oberfläche des Asteroiden im Rahmen der zweiten Mission der Agentur zur Probenrückgabe von einem Asteroiden durch.
Die Landung fand am 22. Februar 2019 nach mehreren Wochen sorgfältiger Vorbereitungen statt. Eine Minute nach dem erfolgreichen Aufsetzen mit ausgefahrenem „Sampling Horn“ hob das Raumschiff wieder ab. In diesem Moment bemerkten die Missionsleiter etwas Interessantes an dem Boden, auf dem Hayabusa2 war gelandet.
Nach dem Abheben wieder Hayabusa2 Mit der optischen Navigationskamera - Weitwinkel (ONC-W1) wurde ein Bild des Aufsetzpunkts aufgenommen. Auf diesem Bild, das eine Minute nach Erreichen einer Höhe von 25 km aufgenommen wurde, sah das Missionsteam, dass der Landeplatz plötzlich dunkler als seine Umgebung war.
Im Moment ist der Grund für die Verdunkelung unbekannt, obwohl vermutet wird, dass dies daran liegt, dass die Triebwerke des Raumfahrzeugs beim erneuten Start Sand aufwirbeln. Dies scheint die wahrscheinlichste Erklärung zu sein, mit Ausnahme der Tatsache, dass einige der Partikel, die aufgewirbelt wurden, vom Probenhorn aufgefangen werden sollten.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass es durch eine der „Kugeln“ des Raumfahrzeugs verursacht wurde - 5-Gramm-Impaktoren, die das Material auf der Oberfläche aufbrechen sollen, damit sie leichter gesammelt werden können. Diese aus Tantalmetall gefertigten Kugeln werden mit einer Geschwindigkeit von 300 m / s (670 mph) vom Probenahmehorn abgefeuert, sodass auch dunkleres Material aus dem Untergrund geschleudert werden könnte.
An dieser Stelle ist klar, dass der Fleck aus dunklerem Material vor der Landung des Raumfahrzeugs nicht vorhanden war. Dies wurde durch den Vergleich der vom ONC-W1 während seines Abstiegs aufgenommenen Bilder bestätigt. Wie Sie auf diesem Bild (siehe oben) sehen können, war die vorgeschlagene Aufsetzstelle nicht von ihrer Umgebung zu unterscheiden, die aus derselben Kombination von helleren Steinen und Regolith bestand.
Entsprechend dem Ziel des Missionsteams, einen Ort zu finden, der groß und flach genug ist, um Proben zu sammeln, ist er auch frei von Hindernissen (wie die größeren Felsen links vom Landeplatz). Das Raumschiff begann dort abzusteigen, nachdem ein kleiner, reflektierender „Zielmarker“ auf die Oberfläche (angezeigt durch das x) gefallen war, mit dem das Raumschiff beim Abstieg geführt wurde.
Ursprünglich hatte JAXA bereits im Oktober 2018 geplant, den Landevorgang und die Probenentnahme durchzuführen. Dies geschah kurz nachdem das Raumschiff seine MINERVA-II-Rover nach Ryugu entsandt hatte, die dann herumhüpften und Daten und Bilder der Asteroiden zurücksendeten Oberfläche.
Bilder aus der Umlaufbahn zeigten jedoch, dass sich im vorgeschlagenen Landebereich mehrere große Felsbrocken im Weg befanden. Darüber hinaus würden Steine mit einer Höhe von 50 cm (~ 20 Zoll) oder mehr das Probenahmerhorn behindern, das sich bis zu einer Entfernung von 1 m (3,3 ft) vom Boden des Fahrzeugs erstreckt.
Die Missionsleiter hofften auch, dass sie eine flache Fläche mit einem Durchmesser von etwa 100 m finden könnten, aber die raue Natur von Ryugus Oberfläche machte dies unmöglich. Infolgedessen musste sich das Team mit der letztendlich gewählten 6-Meter-Strecke zufrieden geben. Und zu ihrer großen Überraschung änderte der Landeplatz seine Farbe, nachdem sie damit fertig waren.
Man könnte sagen, dies ist die neueste unerwartete Sache, die Ryugu Wissenschaftlern präsentiert hat. Andererseits ist es aufregend, auf das Unerwartete zu stoßen, wenn Sie Objekte untersuchen, die auf einige der frühesten Perioden unseres Sonnensystems zurückgehen. Hoffentlich hält Ryugu noch einige Überraschungen bereit Hayabusa2 ist mit seiner Probensammlung fertig und kehrt im Dezember in die Erde zurück.
