Während Cassini-Wissenschaftler auf die Daten des heutigen Vorbeiflugs von Enceladus warten, haben Bilder und Daten vom August dieses Jahres mehr Einblick in die aktiven Risse in der Südpolregion des eisigen Mondes gegeben. Diese Geysir spuckenden Brüche sind wärmer und komplizierter als bisher angenommen.
"Die exquisite Auflösung, die in einem Segment der Damaskus-Fraktur - einer der aktivsten Regionen im südpolaren Gelände - erzielt wurde, hat eine Oberflächentemperatur von erstaunlichen 190 Kelvin oder 120 Grad unter null Fahrenheit ergeben", sagte Carolyn, Leiterin des Cassini-Bildgebungsteams Porco in einer E-Mail mit den neuen Bildern. "Weit entfernt von den Brüchen sinkt die Temperatur des südpolaren Geländes auf 52 Kelvin oder 365 Grad unter Null Fahrenheit."
Porco sagte, dass dies bedeutet, dass eine phänomenale Wärmemenge aus den Frakturen austritt, die „zweifellos das Ergebnis der Gezeitenbiegung von Enceladus sind, die durch seine Orbitalresonanz mit Dione hervorgerufen wurde. Details dieses Heizprozesses sind jedoch noch unklar und werden derzeit untersucht. “
Der Vorbeiflug am 13. August 2010 lieferte Infrarotspektroskopie zusammen mit hochauflösenden Bildern, die es Wissenschaftlern ermöglichten, die bisher höchstauflösenden Wärmeintensitätskarten des heißesten Teils einer Region mit langen Rissen zu erstellen, in die Wasserdampf und Eispartikel von Enceladus gesprüht wurden. Diese Risse - bekannt als "Tigerstreifen" - scheinen in einem komplexen Netz angelegt zu sein und könnten unterirdisch verbunden werden.
Zusätzliche hochauflösende Spektrometerkarten eines Endes der Tigerstreifen Alexandria Sulcus und Cairo Sulcus zeigen nie zuvor gesehene warme Brüche, die sich wie gespaltene Enden von den Hauptgräben der Tigerstreifen abzweigen. Sie zeigen auch einen faszinierenden warmen Fleck, der von anderen aktiven Oberflächenrissen isoliert ist.
"Die Enden der Tigerstreifen können die Stellen sein, an denen die Aktivität gerade erst beginnt oder sich abwickelt. Die komplexen Wärmemuster, die wir dort sehen, geben uns möglicherweise Hinweise auf den Lebenszyklus der Tigerstreifen", sagte John Spencer. Ein Wissenschaftler des Cassini-Teams am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.
Die in diesem Vorbeiflug gemessene Temperatur scheint etwas höher zu sein als die zuvor in Damaskus gemessenen Temperaturen, die bei etwa 170 Kelvin (minus 150 Grad Fahrenheit) lagen.
Spencer sagte, er sei sich nicht sicher, ob dieser Tigerstreifen nur aktiver ist als das letzte Mal, als Cassinis Spektrometer ihn 2008 gescannt hat, oder ob der heißeste Teil des Tigerstreifens so schmal ist, dass frühere Scans seine Temperatur über a gemittelt haben größere Fläche. In jedem Fall hatte der neue Scan eine so gute Auflösung und zeigte Details von nur 800 Metern (2.600 Fuß), dass Wissenschaftler zum ersten Mal warmes Material sehen konnten, das den zentralen Graben von Damaskus flankierte und sich schnell vom Graben abkühlte. Der Damaskus-Thermoscan zeigt auch große Schwankungen der Wärmeabgabe innerhalb weniger Kilometer entlang der Länge der Fraktur. Diese beispiellose Auflösung wird Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie die Tigerstreifen Wärme an die Oberfläche von Enceladus abgeben.
Cassini erwarb die Wärmekarte von Damaskus gleichzeitig mit einem Bild mit sichtbarem Licht, auf dem der Tigerstreifen durch Sonnenlicht beleuchtet wird, das vom Saturn reflektiert wird. Die Daten für sichtbares Licht und Wärme wurden zusammengeführt, um den Wissenschaftlern das Verständnis der Beziehungen zwischen physikalischen Wärmeprozessen und Oberflächengeologie zu erleichtern.
"Unsere hochauflösenden Bilder zeigen, dass dieser Abschnitt von Damaskus Sulcus zu den strukturell komplexesten und tektonisch dynamischsten der Tigerstreifen gehört", sagte Paul Helfenstein, Mitarbeiter des bildgebenden Wissenschaftsteams der Cornell University, Ithaca, NY. Einige Details zum Erscheinungsbild der Landformen , wie ein eigenartiges Muster von gekrümmten Streifen entlang der Flanken von Damaskus, war bisher in gewöhnlichen sonnenbeschienenen Bildern nicht bemerkt worden.
Der Vorbeiflug von Enceladus am 13. August ist der letzte, der bis 2015 der thermischen Kartierung gewidmet ist, und gab Cassini auch seinen letzten Blick auf einen Teil der aktiven Südpolregion im Sonnenlicht.
Der heutige Vorbeiflug wird dazu beitragen, das Innere des Mondes durch Schwerkraftmessungen zu verstehen.
Weitere Bilder vom Vorbeiflug im August finden Sie auf der Cassini-Website und auf der CICLOPS-Imaging-Website.
Quelle: JPL, Porco E-Mail
