Hunde und Katzen - Großkatzen - spielten in der frühen Maya-Gesellschaft eine größere Rolle als zuvor, wie neue Forschungsergebnisse belegen.
Die alten Maya hielten Großkatzen bereits 400 v. Chr. In Gefangenschaft und transportierten Hunde über weite Strecken. Dies ergab eine neue Analyse von Tierknochen aus dem zentralen Guatemala-Gebiet von Ceibal. Mindestens eine große Katze, wahrscheinlich ein Jaguar, wurde in dieser Zeit von ihrer Jugend an in Gefangenschaft gehalten. Und zwei Hunde, die beide 160 Kilometer entfernt geboren wurden, wurden in zwei getrennten Pyramiden im zentralen Teil von Ceibal gefunden. Die Hunde könnten einer wichtigen Person gehört haben oder sogar für religiöse Rituale verwendet worden sein, sagte Studienleiterin Ashley Sharpe, Archäologin am Smithsonian Tropical Research Institute.
Diese Tiere waren nicht unbedingt alle domestiziert, sagte Sharpe, was bedeutete, dass Menschen nicht immer die Zucht der Tiere kontrollierten oder wünschenswerte Eigenschaften auswählten. Aber die Tiere interagierten auf eindeutig komplexe Weise mit Menschen, sagte sie.
"Wir sehen viel mehr Management von Wildtieren als ursprünglich gedacht", sagte Sharpe gegenüber Live Science.
Tiergeschichten
Über das Aufkommen der Domestizierung von Tieren in Mittelamerika sei nicht viel bekannt, sagte Sharpe. Anders als im alten Rom oder Mesopotamien gibt es in den archäologischen Aufzeichnungen nicht viele Anzeichen von Rindern oder Ziegen. Das meiste, was darüber bekannt ist, wie die Maya Tiere benutzten, stammt aus spanischen Berichten, die erst Anfang des 16. Jahrhunderts aufgenommen wurden.
Ceibal ist ein Ort, an dem sich einige der ältesten großen Maya-Denkmäler befinden, sagte Sharpe, und er war etwa 2.000 Jahre lang ununterbrochen besetzt, bis etwa 1000 n. Chr.
"Wir haben diese enorme Zeitspanne, um die ersten Menschen, die vor Ort leben, bis zur Höhe der Maya-Zivilisation zu vergleichen", sagte sie.
Unter den Müllhalden und Bauschutt von Ceibal haben Archäologen Tierknochen von Arten entdeckt, die von domestizierten Hunden über wilde Truthähne bis zu großen Schweinen, sogenannten Pekari, reichen. Sharpe testete Dutzende dieser Knochen von überall auf der Website und über mehrere Zeiträume hinweg. Zu diesem Zweck verwendete sie eine Isotopenanalyse, bei der Unterschiede in den in den Knochen gefundenen Elementen untersucht wurden, um festzustellen, was ein Tier aß oder wo es lebte.
In der neuen Studie, die heute (19. März) in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, konzentrierten sich Sharpe und ihre Kollegen auf vier verschiedene Isotope. Die ersten waren Kohlenstoff und Stickstoff, die Aufschluss darüber geben, welche Arten von Pflanzen ein Tier während seines Lebens gefressen hat und wie viel Protein es verbraucht hat. Verschiedene Pflanzenarten enthalten unterschiedliche Isotope von Kohlenstoff, und das Isotopen-Make-up von Mais, ein großer Teil der Maya-Ernährung, hebt sich von der Waldvegetation Mittelamerikas ab.
Die Forscher testeten auch die Verhältnisse von Strontium und Sauerstoff im Zahnschmelz. Zahnschmelz bildet sich nur einmal, früh im Leben eines Organismus, sagte Sharpe, und die Mineralien, die der Zahnschmelz enthält, stammen aus dem lokalen Boden, Gestein und Wasser. Insbesondere Strontium-Isotope können die lokale Geologie in dem Gebiet, in dem das Tier geboren wurde, aufdecken, während Sauerstoff dabei helfen kann, die Wasserquellen zu bestimmen, aus denen die Kreatur zuerst getrunken hat.
Die Anfänge der Domestizierung
"Das Coolste war nicht das, was ich erwartet hatte", sagte Sharpe. In anderen Teilen der Welt domestizierten und handelten Menschen große Tiere, und sie glaubte, die alten Maya hätten sich möglicherweise um Tiere wie Hirsche und Pekari bewegt, sagte Sharpe.
"Stattdessen stellte ich fest, dass alle großen Tiere lokal waren, aber einige der Hunde nicht lokal", sagte sie.
Tatsächlich stammten zwei der ungefähr zwei Dutzend Hunde, die sie getestet hatte, aus dem südlichen Vulkanhochland von Guatemala, eine 100-Meilen-Wanderung von Ceibal entfernt. Diese Hunde, die um 400 v. Chr. Lebten, waren ziemlich alt, als sie starben und wurden in den Pyramiden von Zentral-Ceibal gefunden. Im Gegensatz dazu waren die einheimischen Hunde, die anderswo in der Stadt gefunden wurden, zum Zeitpunkt des Todes meist etwa ein Jahr alt und wurden wahrscheinlich zum Essen geschlachtet, sagte Sharpe. Die beiden Pyramidenhunde liefern den ältesten direkten Beweis dafür, dass Hunde in Mittelamerika über weite Strecken transportiert werden, sagte sie. Ihre Knochen hatten keine Schnittwunden, daher können Sharpe und ihre Kollegen nicht sicher sein, ob sie geopfert wurden oder auf andere Weise starben.
In einem anderen seltsamen Befund wurde ein einzelner Jaguar oder Puma von etwa 400 v. In Zentral-Ceibal gab es schon in jungen Jahren eine maisreiche Ernährung, was darauf hindeutete, dass die Katze entweder Mais oder Tiere aß, die Mais aßen. Einige Maya-Kunstwerke aus dieser Zeit zeigen Könige, die Jaguare oder Jaguarwelpen halten, sagte Sharpe, aber dies ist der früheste physische Beweis dafür, dass eine große Katze von den alten Maya in Gefangenschaft gehalten wird.
Die Forscher fanden auch andere, weniger dramatische Hinweise darauf, dass Tiere von den Maya verwaltet werden. Zwei Truthähne einer nördlichen Art, aus denen schließlich die heute domestizierten Truthähne hervorgingen, waren Maisfresser, was darauf hinweist, dass die Maya bereits während der klassischen Periode zwischen 175 und 950 mit dem Domestizierungsprozess begannen, sagte Sharpe. Alle Truthahnknochen, die von den südlicheren Arten stammten, dem okellierten Truthahn, zeigten an, dass diese Truthähne wilde Vegetation aßen. Diese Art wurde nie domestiziert, sagte sie.
Sharpe hofft, die Forschung fortsetzen zu können, indem sie mehr Tierknochen aus Ceibal sowie aus Gebieten im Hochland von Guatemala untersucht. Der Vergleich von Knochen aus diesen verschiedenen Regionen wird es den Forschern ermöglichen, die Handelsmuster der Maya zu verfolgen, die lange vor schriftlichen Handelsaufzeichnungen existierten, sagte Sharpe.
