Eine Reihe erderschütternder Vulkanausbrüche in Island im Mittelalter könnte die dort lebenden Menschen dazu veranlasst haben, sich von ihren heidnischen Göttern abzuwenden und zum Christentum zu konvertieren, so eine neue Studie.
Die Entdeckung erfolgte dank der genauen Datierung der Vulkanausbrüche, die etwa zwei Generationen vor dem Religionswechsel des isländischen Volkes Lava ausspuckten.
Aber warum sollten Vulkanausbrüche die Menschen zum Monotheismus führen? Die Antwort habe mit dem "Vǫluspá" zu tun, einem bekannten mittelalterlichen Gedicht, das voraussagte, dass ein feuriger Ausbruch zum Untergang der heidnischen Götter führen würde, sagten die Forscher.
Neues vulkanisches Land
Historiker wissen seit langem, dass die Wikinger und Kelten Island um 874 besiedelten, aber sie waren sich weniger sicher über das Datum der Eldgjá-Lavaflut, dem größten Ausbruch Islands in den letzten Jahrtausenden. Die Kenntnis dieses Datums ist von entscheidender Bedeutung, da es Wissenschaftlern sagen kann, ob der Ausbruch - ein kolossales Ereignis, das etwa 20 Kubikkilometer Lava auf Grönland auslöste - die Siedlung dort beeinflusst hat, sagten die Forscher.
Zur Untersuchung untersuchten die Forscher Eiskernaufzeichnungen. Ihre Ergebnisse zeigten, dass der Ausbruch weniger als 100 Jahre nach der Besiedlung der Insel stattfand. Der Vulkan begann im Frühjahr 939 mit dem Sprudeln von Lava und dauerte zumindest episodisch bis zum Herbst 940, sagten die Forscher.
"Damit liegt der Ausbruch genau in der Erfahrung der ersten zwei oder drei Generationen von Islands Siedlern", sagte der Studienleiter Clive Oppenheimer, Professor für Vulkanologie an der Universität von Cambridge in England, in einer Erklärung. "Einige der ersten Migrantenwellen nach Island, die als Kinder herübergebracht wurden, haben möglicherweise den Ausbruch miterlebt."
Der Befund stimmt mit mittelalterlichen Chroniken aus Irland, Deutschland und Italien überein, in denen die Ausbreitung eines Dunstes im Jahr 939 festgestellt wurde. Darüber hinaus zeigten die Baumringdaten, dass die Nordhalbkugel im Jahr 940 einen der kältesten Sommer in den letzten 1500 Jahren hatte - a Kaltverschiebung im Einklang mit der Freisetzung großer Mengen von vulkanischem Schwefel in die Atmosphäre, sagten die Forscher.
"Im Jahr 940 war die Sommerkühlung in Mitteleuropa, Skandinavien, den kanadischen Rocky Mountains, Alaska und Zentralasien am stärksten ausgeprägt. Die sommerlichen Durchschnittstemperaturen lagen um 2 Grad unter Celsius", so Co-Forscher Markus Stoffel, Professor am Department of Earth Sciences der Universität Genf in der Schweiz, sagte in der Erklärung.
Es folgten Leiden mit harten Wintern und Dürre im Frühjahr und Sommer. Heuschrecken fielen ein und Vieh starb. "Die Hungersnot hat nicht überall eingesetzt, aber in den frühen 940er Jahren haben wir von Hunger und enormer Sterblichkeit in Teilen Deutschlands, des Irak und Chinas gelesen", sagte Studienmitforscher Tim Newfield, Umwelthistoriker an der Georgetown University in Washington, D.C.
Aus Island, der Heimat des Vulkans, sind jedoch keine Texte aus dieser Zeit erhalten.
Nur zwei Generationen nach dem Ausbruch von Eldgjá, um 1000 n. Chr., Konvertierten die Menschen in Island offiziell zum Christentum. Und es hat wahrscheinlich mit dem "Vǫluspá" zu tun, sagten die Forscher.
Apokalyptisches Gedicht
Das "Vǫluspá" wurde nach den Eruptionen um 961 geschrieben. Es beschreibt, wie ein Ausbruch und meteorologische Ereignisse das Ende der heidnischen Götter markieren würden, die durch einen einzigen Gott ersetzt würden, sagten die Forscher.
Ein Teil des Gedichts erklärt, wie "die Sonne beginnt, schwarz zu werden, Land im Meer versinkt; die hellen Sterne streuen sich vom Himmel ... Flamme fliegt hoch gegen den Himmel selbst", so eine Übersetzung.
In Anbetracht der Ausbrüche von Eldgjá vor dem Verfassen des Gedichts schauten Isländer, die das feurige Schauspiel erlebten, wahrscheinlich auf die Ereignisse zurück und schrieben das Gedicht, "mit dem Ziel, die Christianisierung Islands in der zweiten Hälfte des 10. Jahrhunderts anzuregen", schrieben die Forscher Die Studie wurde heute (19. März) online in der Zeitschrift Climate Change veröffentlicht.
