Künstlerische Darstellung eines aktiven Vulkans auf der Venus (ESA / AOES)
Unglaublich dicht, optisch undurchsichtig und mit ätzender Schwefelsäure beladen, unterdrückt die Atmosphäre der Venus ein verbranntes, felsiges Oberflächenbacken bei weltweiten Temperaturen von 425 ºC (800 ºF). Obwohl Vulkane auf der Oberfläche unseres Nachbarplaneten kartiert wurden, glauben einige Wissenschaftler, dass die meisten von ihnen inaktiv geblieben sind - zumindest seit den letzten Hunderttausenden von Jahren. Dank der Pioneer Venus der NASA und der Venus Express-Orbiter der ESA verfügen Wissenschaftler nun über fast 40 Jahre Daten zur Venusatmosphäre - und darin liegen Hinweise auf eine viel neuere vulkanische Aktivität in großem Maßstab.
Die Beobachtungen von Venus Express in den letzten sechs Jahren haben einen deutlichen Anstieg und Abfall des Schwefeldioxidgehalts (SO2) in der Venusatmosphäre gezeigt, ähnlich wie dies bei der Pioneer Venus-Mission der NASA von 1978 bis 1992 der Fall war.
Diese Spitzen in SO2-Konzentrationen könnte Dies ist das Ergebnis von Vulkanen auf der Oberfläche des Planeten, die beweisen, dass der Planet tatsächlich vulkanisch aktiv ist. Andererseits könnten sie auch auf Variationen in den komplexen Zirkulationsmustern der Venus zurückzuführen sein, die durch ihre schnelle „superrotierende“ Atmosphäre bestimmt werden.
"Wenn Sie einen Anstieg des Schwefeldioxids in der oberen Atmosphäre feststellen, wissen Sie, dass etwas in letzter Zeit dazu geführt hat, dass einzelne Moleküle dort bereits nach wenigen Tagen durch Sonnenlicht zerstört werden", sagte Dr. Emmanuel Marcq vom Laboratoire Atmosphères in Frankreich. Hauptautor des Papiers „Evidence for Secular Variations of SO2 über Venus 'Clouds Top“, veröffentlicht in der Ausgabe vom 2. Dezember vonNaturgeowissenschaften.
"Ein Vulkanausbruch könnte wie ein Kolben wirken, um Schwefeldioxid bis zu diesen Werten zu sprengen, aber Besonderheiten in der Zirkulation des Planeten, die wir noch nicht vollständig verstehen, könnten auch das Gas mischen, um das gleiche Ergebnis zu reproduzieren", fügte der Co-Autor hinzu Dr. Jean-Loup Bertaux, Principal Investigator für das Instrument auf Venus Express.
Der Anstieg und Abfall von Schwefeldioxid in der oberen Atmosphäre der Venus in den letzten 40 Jahren, ausgedrückt in Volumeneinheiten pro Milliarde. Credits: Daten: E. Marcq et al. (Venus Express); L. Esposito et al. (frühere Daten); Hintergrundbild: ESA / AOES
Da die dichte Atmosphäre der Venus mit einer Geschwindigkeit von 355 km / h um den Planeten peitscht, ist es äußerst schwierig, eine genaue Quelle für die SO2-Emissionen zu finden. Vulkane könnten der Schuldige sein, aber das SO2 könnte auch durch Variationen in den langfristigen Zirkulationsmustern aus den unteren Schichten aufgewirbelt werden.
Lesen Sie: Venus hat eine überraschend kühle Schicht
Die Venus hat eine über eine Million-fache Schwefeldioxidkonzentration als die Erde, wo fast alles SO2 das Ergebnis vulkanischer Aktivität ist. Aber auf der Venus konnte es sich aufbauen und in tieferen Lagen stabil halten, wo es gut vor Sonneneinstrahlung geschützt ist.
Unabhängig von seiner Quelle muss in der oberen Atmosphäre der Venus nachgewiesenes SO2 frisch abgegeben werden, da es durch Sonnenlicht schnell auseinandergebrochen wird. Das Rätsel besteht nun darin, herauszufinden, ob es von derzeit aktiven Vulkanen stammt ... oder von etwas ganz anderem.
"Indem wir den Spuren von Spurengasen in der Atmosphäre folgen, entdecken wir die Funktionsweise der Venus, die uns auf die rauchende Waffe des aktiven Vulkanismus hinweisen könnte", sagte Håkan Svedhem, ESA-Projektwissenschaftler für Venus Express.
Lesen Sie hier mehr über die ESA-Version.
