Es ist offiziell: Der Rover des Mars Science Laboratory, Curiosity, wird den Gale Crater auf dem Mars landen. Das Wissenschaftsteam verglich das Gelände mit einer verlockenden Schüssel mit geschichtetem neopolitanischem Eis und kündigte an, dass der Rover am Fuße eines geschichteten Berges im Gale Crater landen wird.
"Die Wissenschaft in Gale wird erstaunlich sein und es wird ein wunderschöner Ort für einen Besuch sein", sagte Dawn Sumner, Geologin im MSL-Team.
MSL soll im November 2011 vom Kennedy Space Center der NASA in Florida aus starten und im August 2012 landen. Die Neugier ist doppelt so lang und mehr als fünfmal so hoch wie zuvor bei den Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity. Der Rover wird untersuchen, ob die Landeregion am Gale-Krater günstige Umweltbedingungen hatte, um das mikrobielle Leben zu unterstützen und Hinweise darauf zu erhalten, ob es jemals Leben gab.
Vor einigen Wochen war bekannt geworden, dass Gale der bevorzugte Standort war, aber Wissenschaftler erklärten heute, was Gale unter den vier Endkandidaten hervorhob, die jeweils ihren eigenen köstlichen „Geschmack“ boten, was die Entscheidung schwierig machte.
"Wenn es um vier Landeplätze geht, kommt es darauf an, was sich richtig anfühlt", sagte John Grotzinger, Projektwissenschaftler des Mars Science Laboratory. „Wir als Wissenschaftsteam, als Gemeinschaft, haben uns zusammengetan und am Ende das ausgewählt, das sich am besten anfühlt. Warum? Hier haben wir einen Berg von Felsen, der höher ist als der Mount Whitney. Es sieht aus wie Hawaii; Es ist kein hoher Turm, sondern ein breiter Hügel. So können wir diesen Berg tatsächlich mit dem Rover besteigen. Das allein rechtfertigt es, das Raumschiff dorthin zu schicken. Es stellt sich jedoch heraus, dass sich die attraktivsten Wissenschaftsstätten am Fuße des Berges befinden. Wir können die Hauptziele der Dinge ansprechen, auf die die Marsgemeinschaft Antworten haben möchte. “
Die Strategie der NASA für den Mars bestand darin, „dem Wasser zu folgen“, da wir wissen, dass überall dort, wo es Wasser auf der Erde gibt, Leben ist. Wissenschaftler sichern ihre Wetten auf dem Mars ab, dass überall dort, wo einst flüssiges Wasser floss, die besten Orte sind, um nach Beweisen für die Bewohnbarkeit der Vergangenheit zu suchen.
Gale hat es in sich.
Der Teil des Kraters, in dem Curiosity landen wird, hat einen Schwemmfächer, der wahrscheinlich aus wassergetragenen Sedimenten besteht. Die Schichten am Fuße des Berges enthalten Tone und Sulfate, von denen bekannt ist, dass sie sich im Wasser bilden.
"Es ist ein riesiger Krater, der sich auf dem Mars in einer sehr niedrigen Position befindet, und wir alle wissen, dass das Wasser bergab fließt", sagte Grotzinger. "In Bezug auf das gesamte exponierte vertikale Profil und die niedrige Höhe bietet Gale Attraktionen, die dem berühmten Mars Valles Marineris ähneln, dem größten Canyon im Sonnensystem."
Die Wissenschaftler betonten, dass MSL keine Lebenserkennungsmission ist, da es nicht nach Fossilien suchen kann. Aber es kann organischen Kohlenstoff nachweisen, der die frühe Umweltgeschichte des Mars erzählen kann, der in den Sedimenten in Gesteinen gefunden wurde.
Der Gale Crater-Krater hat einen Durchmesser von 154 Kilometern und erstreckt sich über das kombinierte Gebiet von Connecticut und Rhode Island. Der Hügel in der Mitte ist 5 km hoch und die Schichtung im Hügel deutet darauf hin, dass es sich um den überlebenden Überrest einer umfangreichen Abfolge von Ablagerungen handelt.
Der Krater ist nach dem australischen Astronomen Walter F. Gale benannt.
Curiosity ist etwa so groß wie ein Mini-Cooper und verfügt über 17 Kameras und eine Vollfarbvideokamera. Die Mission sollte unglaubliche Ausblicke bieten, die die Öffentlichkeit wahrscheinlich von der Landung an begeistern werden, da Curiosity einen hochauflösenden Vollfarbfilm aufnehmen wird, wenn er auf dem Landungssystem „Sky Crane“ landet.
Ist noch jemand bereit für diese Mission?
