Fast Radio Bursts (FRBs) haben Astronomen verwirrt, seit sie 2007 zum ersten Mal entdeckt wurden. Diese mysteriösen Millisekunden langen Explosionen von Radiowellen scheinen aus großen Entfernungen zu kommen und wurden verschiedenen Dingen wie außerirdischen Signalen oder außerirdischen Antriebssystemen zugeschrieben. und mehr "weltliche" Objekte wie extragalaktische Neutronensterne. Einige Wissenschaftler schlugen sogar vor, es handele sich um eine Art „lokale“ Quelle, wie beispielsweise atmosphärische Phänomene auf der Erde, die Astronomen über ihre möglichen entfernten Ursprünge täuschten.
Bisher wurden in einem Jahrzehnt weniger als zwei Dutzend FRBs entdeckt. Jetzt haben Forscher der Australian National University und der Swinburne University of Technology drei dieser mysteriösen Ausbrüche in nur sechs Monaten mithilfe der Interferometrie des Molonglo Observatory Synthesis Telescope (MOST) in Canberra, Australien, entdeckt. Auf diese Weise konnten sie bestätigen, dass diese FRBs tatsächlich aus dem Weltraum stammen.
"Herauszufinden, woher die Bursts kommen, ist der Schlüssel zum Verständnis, was sie ausmacht", sagte Manisha Caleb, Doktorandin an der ANU und Hauptautorin eines neuen Papiers. "Obwohl nur ein Burst mit einer bestimmten Galaxie verknüpft wurde, erwarten wir, dass Molonglo dies für viele weitere Bursts tun wird."
Die einzigartige lange und schmale Konfiguration von MOST bietet eine riesige Sammelfläche von ungefähr 18.000 Quadratmetern für ein sehr großes Sichtfeld, ungefähr 8 Quadratgrad des Himmels. Um die Fähigkeiten dieses Teleskops für die Jagd nach schwer fassbaren FRBs zu verbessern, wurde MOST aktualisiert und neu konfiguriert, mit dem Ziel, die Bursts auf eine einzelne Galaxie zu lokalisieren.
Caleb produzierte Software, um die 1.000 Terabyte Daten, die MOST täglich produziert, zu sichten, und so konnten sie und ihr Team die drei neuen FRB-Entdeckungen machen.
Sie stellten fest, dass die drei neuen FRBs tatsächlich aus dem Weltraum stammten, da die Ereignisse weit über der 10.000 km-Nahfeldgrenze des Teleskops lagen, wodurch lokale (terrestrische) Störquellen als möglicher Ursprung ausgeschlossen wurden.
Caleb und ihr Team haben in ihrer Arbeit geschrieben, dass sie auch mit Pulsaren demonstriert haben, dass ein sich wiederholender FRB, der mit MOST gesehen wird, das Potenzial hat, ziemlich genau lokalisiert zu werden, was "eine aufregende Aussicht für die Identifizierung des Hosts" ist, die sie geschrieben haben.
Bisher hat sich jedoch nur eine FRB wiederholt, und obwohl Caleb und ihr Team in der Lage waren, den Bereich jeder der neuen FRB mehrere Stunden lang zu beobachten (105 Stunden nach FRB 160317, 43 Stunden nach FRB 160410 und 35 Stunden nach FRB) 160608) fanden sie heraus, dass "von keiner der FRB-Positionen Wiederholungsimpulse gefunden wurden".
Da die Art und Quelle dieser FRBs immer noch umstritten ist, bieten die Fähigkeiten von MOST und einer australischen Zusammenarbeit namens BURST die vielversprechendste Hoffnung, um festzustellen, was FRBs wirklich sind. Das BURST-Projekt wird tiefe FRB-Suchen mit MOSTS 'großem Sichtfeld und nahezu konstanten Einzelimpulssuchen des Funkhimmels durchführen. Hier können Sie mehr über das Projekt lesen.
Lesen Sie das Papier des Teams: Die ersten interferometrischen Erkennungen von Fast Radio Bursts
Pressemitteilung von Swinburne
