Aus einer Pressemitteilung des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics:
Der Magellan-Strom ist ein Wasserstoffgasbogen, der sich über mehr als 100 Grad des Himmels erstreckt und hinter den Nachbargalaxien der Milchstraße, den großen und kleinen Magellanschen Wolken, verläuft. Unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, gilt seit langem als die dominierende Gravitationskraft bei der Bildung des Stroms, indem Gas aus den Wolken gezogen wird. Eine neue Computersimulation von Gurtina Besla und ihren Kollegen vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics zeigt nun jedoch, dass der Magellan-Strom eher aus einer engen Begegnung zwischen diesen Zwerggalaxien als aus den Auswirkungen der Milchstraße resultiert.
„Bei den traditionellen Modellen mussten die Magellanschen Wolken in weniger als 2 Milliarden Jahren eine Umlaufbahn um die Milchstraße zurücklegen, damit sich der Strom bilden konnte“, sagt Besla. Andere Arbeiten von Besla und ihren Kollegen sowie Messungen des Hubble-Weltraumteleskops durch die Kollegin Nitya Kallivaylil schließen eine solche Umlaufbahn jedoch aus, was darauf hindeutet, dass die Magellanschen Wolken Neuankömmlinge und keine Langzeitsatelliten der Milchstraße sind.
Dies schafft ein Problem: Wie kann sich der Strom ohne eine vollständige Umlaufbahn um die Milchstraße gebildet haben?
Um dies zu beheben, haben Besla und ihr Team eine Simulation erstellt, bei der angenommen wurde, dass die Wolken bei ihrer ersten Passage über die Milchstraße ein stabiles Binärsystem sind, um zu zeigen, wie sich der Strom bilden kann, ohne sich auf eine enge Begegnung mit der Milchstraße zu verlassen.
Das Team postulierte, dass der Magellan-Strom und die Brücke den Brücken- und Schwanzstrukturen ähneln, die in anderen interagierenden Galaxien zu sehen sind und sich vor allem gebildet haben, bevor die Wolken von der Milchstraße erfasst wurden.
"Während die Wolken nicht wirklich kollidierten", sagt Besla, "kamen sie nahe genug heran, dass die Große Wolke große Mengen Wasserstoffgas aus der Kleinen Wolke zog. Diese Gezeitenwechselwirkung führte zur Brücke, die wir zwischen den Wolken und dem Strom sehen. “
"Wir glauben, dass unser Modell zeigt, dass Gezeitenwechselwirkungen zwischen Zwerg und Zwerggalaxie ein mächtiger Mechanismus sind, um die Form von Zwerggalaxien zu ändern, ohne dass wiederholte Wechselwirkungen mit einer massiven Wirtsgalaxie wie der Milchstraße erforderlich sind."
Während die Milchstraße das Stream-Material möglicherweise nicht aus den Wolken gezogen hat, formt die Schwerkraft der Milchstraße jetzt die Umlaufbahn der Wolken und steuert dadurch das Erscheinungsbild des Schwanzes.
„Wir können dies an den Sichtliniengeschwindigkeiten und der räumlichen Position des Schwanzes erkennen, die heute im Stream beobachtet werden“, sagt Teammitglied Lars Hernquist vom Zentrum.
Das Papier, das diese Arbeit beschreibt, wurde zur Veröffentlichung in der Astrophysical Journal Letters vom 1. Oktober angenommen und ist online verfügbar: Simulationen des Magenllan-Stroms in einem ersten Infall-Szenario.
