Nach der Analyse des ersten Pulvers, das jemals aus dem Inneren eines Marsgesteins gebohrt wurde, entdeckte der Curiosity Rover der NASA einige der wichtigsten chemischen Inhaltsstoffe, die notwendig sind, damit das Leben vor Milliarden von Jahren auf dem frühen Mars gedeihen kann.
Die Neugier hat ihr Ziel erreicht, eine bewohnbare Umgebung auf dem Roten Planeten zu entdecken, berichteten Missionswissenschaftler heute bei einem Briefing im NASA-Hauptquartier in Washington, D.C.
Daten, die von den beiden analytischen Chemielabors von Curiosity (SAM und CheMin) gesammelt wurden, bestätigen, dass das graue Pulver, das aus dem Sedimentgestein, in dem der Rover erforscht, in der Nähe eines alten Marsbachbettes gesammelt wurde, eine erhebliche Menge an Schichtsilikat-Tonmineralien enthält. Dies deutet auf eine Umgebung hin, in der Mars-Mikroben in der fernen Vergangenheit einst gedeihen konnten.
"Wir haben eine bewohnbare Umgebung gefunden, die so harmlos und lebensfördernd ist, dass Sie es wahrscheinlich hätten trinken können, wenn dieses Wasser in der Nähe gewesen wäre und Sie auf dem Planeten gewesen wären", sagte John Grotzinger, der Chefwissenschaftler des Mission des Curiosity Mars Science Laboratory am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien.
Die Neugier entkernte die felsige Probe aus einem feinkörnigen Sedimentaufschluss namens „John Klein“ in einem flachen Becken namens Yellowknife Bay und lieferte pulverisierte Antriebe an die Probenanalyse auf dem Mars (SAM) und an die Instrumente für Chemie und Mineralogie (CheMin) im Roboter .
Das Vorhandensein von reichlich vorhandenen Schichtsilikat-Tonmineralien im John Klein-Bohrpulver weist auf eine Süßwasserumgebung hin. Weitere Hinweise stammen aus dem venenartigen Sedimentgestein, das von Calciumsulfat-Mineraladern durchdrungen ist, die sich in einer neutralen bis leicht alkalischen pH-Umgebung bilden.
"Tonmineralien machen mindestens 20 Prozent der Zusammensetzung dieser Probe aus", sagte David Blake, Hauptforscher für das CheMin-Instrument am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien.
Die 2,1 Meter langen Roboterarme des Rovers fütterten am 22. und 23. Februar Proben des grauen pulverisierten Pulvers in Aspiringröße in die miniaturisierten CheMin SAM-Analysegeräte oder in die Sols 195 und 196. Die Proben wurden auf Sol 200 analysiert.
Die Wissenschaftler konnten Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff, Schwefel und Phosphor in der Probe identifizieren - alles wesentliche Bestandteile des Lebens, wie wir es kennen, basierend auf organischen Molekülen.
"Die Auswahl an chemischen Inhaltsstoffen, die wir in der Probe identifiziert haben, ist beeindruckend und legt Paarungen wie Sulfate und Sulfide nahe, die auf eine mögliche chemische Energiequelle für Mikroorganismen hinweisen", sagte Paul Mahaffy, Hauptforscher der SAM-Instrumentensuite bei Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md.
Die Entdeckung von Schichtsilikaten auf dem Boden des Gale-Kraters war unerwartet und hat die Wissenschaftler begeistert. Basierend auf spektralen Beobachtungen von der Marsbahn. Grotzinger erzählte mir zuvor, dass Schichtsilikate nur im Unterlauf des Mount Sharp nachgewiesen wurden, dem 5 km hohen Berg, der das ultimative Ziel von Curiosity ist.
Grotzinger sagte heute, dass Curiosity noch einige Wochen oder Monate in der Yellowknife Bay bleiben wird, um die Gegend vollständig zu charakterisieren. Der Rover wird außerdem mindestens eine weitere Bohrkampagne durchführen, um die Ergebnisse zu replizieren, nach organischen Molekülen zu suchen und nach neuen Entdeckungen zu suchen.
