Hubble Space Telescope Blick auf den Mars am nächsten Punkt vor 2 Jahren. Bildnachweis: Hubble. Klicken um zu vergrößern.
Es geht ein Gerücht um. Vielleicht haben Sie es beim Grillen am 4. Juli oder beim Familientreffen gehört. Wahrscheinlicher ist, dass Sie es im Internet gelesen haben. Es geht so:
"Der Rote Planet wird bald spektakulär."
"Die Erde holt den Mars [für] die engste Annäherung zwischen den beiden Planeten in der aufgezeichneten Geschichte ein."
„Am 27. August? Der Mars wird so groß wie der Vollmond aussehen. “
Und schließlich: "Niemand, der heute noch lebt, wird dies jemals wieder sehen."
Dies sind Ausschnitte aus einer weit verbreiteten E-Mail. Nur der erste Satz ist wahr. Der Rote Planet wird spektakulär. Der Rest ist ein Scherz.
Hier sind die Fakten: Erde und Mars treffen dieses Jahr am 30. Oktober um 0319 Weltzeit auf eine enge Begegnung. Entfernung: 69 Millionen Kilometer. Für das bloße Auge wird der Mars wie ein leuchtend roter Stern aussehen, ein Nadelstich aus Licht, sicherlich nicht so breit wie der Vollmond.
Enttäuscht? Sei es nicht. Wenn der Mars nahe genug wäre, um mit dem Mond mithalten zu können, würde seine Schwerkraft die Erdumlaufbahn verändern und schreckliche Gezeiten auslösen.
69 Millionen km sind gut. In dieser Entfernung scheint der Mars heller als alles andere am Himmel außer der Sonne, dem Mond und der Venus. Die visuelle Größe des Mars am 30. Oktober 2005 wird -2,3 betragen. Selbst unaufmerksame Himmelsbeobachter werden es bemerken, wenn sie sich bei Sonnenuntergang erheben und um Mitternacht über ihnen schweben.
Sie erinnern sich vielleicht an eine weitere Begegnung mit dem Mars vor ungefähr zwei Jahren am 27. August 2003. Das war die engste in der Geschichte, die von einem Schnurrhaar aufgezeichnet wurde, und Millionen von Menschen sahen zu, wie die Entfernung zwischen Mars und Erde auf 56 Millionen km schrumpfte. Die Begegnung im Oktober auf 69 Millionen km ist ähnlich. Für gelegentliche Beobachter wird der Mars 2005 ungefähr so hell und schön erscheinen wie 2003.
Obwohl die nächste Annäherung noch Monate entfernt ist, fällt der Mars bereits am frühen Morgen auf. Bevor die Sonne aufgeht, ist es das hellste Objekt am östlichen Himmel, das wirklich ins Auge fällt. Wenn Sie ein Teleskop haben, auch ein kleines, richten Sie es auf den Mars. Sie können die helle eisige Südpolkappe und seltsame dunkle Markierungen auf der Oberfläche des Planeten sehen.
Eines Tages werden die Menschen zwischen diesen dunklen Markierungen spazieren, sie erkunden und schürfen und möglicherweise Eis von den Polkappen abbauen, um ihre Siedlungen zu versorgen. Es ist ein zentrales Ziel der NASA-Vision für die Weltraumforschung: zum Mond zurückzukehren, den Mars zu besuchen und darüber hinauszugehen.
Mit jedem Tag verbessert sich die Sicht. Der Mars kommt - und das ist kein Scherz.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
