Anmerkung des Herausgebers - Bruce Dorminey, Wissenschaftsjournalist und Autor von Distant Wanderers: Die Suche nach Planeten jenseits des Sonnensystems ist ein lebenslanger Befürworter der Monderkundung.
Newt Gingrich hat sicherlich seine eigenen politischen Motive, um plötzlich zu entscheiden, dass es jetzt an der Zeit ist zu sehen, dass der jahrzehntelange Traum von einer Mondbasis endlich Wirklichkeit wird. Als er sich jedoch mit der Frage der künftigen Rolle der USA im Weltraum befasste, gab er bei der Debatte des republikanischen Präsidenten am Donnerstagabend in Jacksonville, Florida, wohl die am besten informierte Antwort von allen, die auf der Bühne standen.
Mitt Romneys gemessene Reaktion auf die erste Konsultation einer interdisziplinären Gruppe von Akademikern, Industrie- und Militärkapitänen schien die NASA selbst auszulassen. Er räumte jedoch zu Recht ein, dass der nächste Schritt des Landes in der bemannten Raumfahrt mit einer realistischen Rendite für die amerikanischen Investitionen in Handel und Industrie gemildert werden sollte.
Gingrich scheint besser mit der Hardware und den Besonderheiten vertraut zu sein, die für eine bemannte Rückkehr zum Mond erforderlich sind. Aber auch Romneys Ermahnung an Gingrich, politisch sinnvolle Wahlversprechen zu machen, um Floridas Weltraumküste zu besänftigen, trifft zu.
Während es ermutigend ist, dass Amerikas zukünftige Rolle im Weltraum in solch hochkarätigen öffentlichen Foren diskutiert wird, ist das Letzte, was die USA brauchen, dass ein Präsidentschaftskandidat das Problem der endgültigen Verwirklichung des Traums einer bemannten Mondbasis in einem zynischen Versuch aufwirft locken Florida Wähler in der Raumfahrtindustrie.
Angesichts des gegenwärtigen Niveaus des Unternehmertums im privaten Raum scheint Romneys eigene Ermahnung, dass eine Mondbasis wahrscheinlich Hunderte von Milliarden Dollar kosten würde, ein wenig unberührt zu sein.
Zwar hat sich die internationale Raumstation zu einem finanziellen Giganten im Wert von 100 Milliarden US-Dollar entwickelt, doch Gingrichs Ideen zur Anpassung der vorhandenen Atlas V-Trägerraketentechnologie für eine bemannte Rückreise zum Mond klingen interessant, wenn nicht sogar machbar.
Und er traf die richtige Note, als er von Anfang an die Notwendigkeit eines unternehmerischen Engagements anerkannte. Eine öffentlich-private Partnerschaft mit Schwerpunkt auf kommerziellen Technologie-Ausgründungen könnte das notwendige Stärkungsmittel sein, um eine ernsthafte Mondanstrengung wieder aufzunehmen.
Ein paar 50-Millionen-Dollar-Preise für mondorientierte Weltraumunternehmer würden einen großen Beitrag zur Innovation leisten und gleichzeitig die Kosten senken.
Diese ganze Frage der bemannten Mondkolonie wird wahrscheinlich nach der Vorwahl in Florida am kommenden Dienstag weitgehend vergessen sein, aber eine Version davon wird auf den politischen Konventionen dieses Sommers und in den allgemeinen Wahldebatten im nächsten Herbst wieder auftauchen.
Hoffen wir nur, dass dies zu einer nationalen Diskussion über die Rolle der NASA im 21. Jahrhundert führt. und wie die USA in diesen finanziell schwierigen Zeiten eine bemannte Mission auf realistische Weise zum Mond, zu einem Asteroiden oder sogar zum Mars zurückführen können.
Es muss auch ernsthaft überlegt werden, wie die NASA ihre Missionen auswählt und dann finanziert. Wie jeder Wissenschaftsjournalist bezeugen kann, werden zu oft ganze NASA-Missionen nur Monate vor dem Start verschrottet. oder Starts werden so oft verschoben, dass die Raumfahrtagentur bei ihren eigenen Befürwortern an Glaubwürdigkeit verliert. Es ist schwer zu bestimmen, wer letztendlich für den aktuellen Stand der Dinge verantwortlich ist. Aber ernsthafte Astronomen und Weltraumforscher können sich kaum darüber freuen, wie solche Projekte derzeit finanziert und umgesetzt werden.
Leider ist die breite Öffentlichkeit weitgehend außer Kontrolle geraten, wenn es darum geht, die Unwägbarkeiten der NASA-Finanzierung zu verstehen. Das begrenzte Engagement der Öffentlichkeit für die nationale Raumfahrtpolitik besteht heutzutage hauptsächlich in der Form von Politikern auf dem Wahlkampfstumpf. Dort verwenden politische Kandidaten die gleichen abgedroschenen Schlagworte, um unsere „letzte Grenze“ ein wenig zu oft zu erkunden, um echte Gänsehaut hervorzurufen.
Wenn die USA jedoch ihre nationale Identität als weltweit führende technologische Macht bewahren wollen, müssen sie sicherstellen, dass der Weltraum Teil dieser Gleichung ist. Die Nebenprodukte der dot.com-Generation und der Social-Media-Gurus sind ein Wunder. Aber ein Twitter von einer Mondbasis am Südpol würde die Welt inspirieren.
