Der neueste Besucher der NASA auf dem Roten Planeten, der Mars Reconnaissance Orbiter, hat eine Flut von Fotos mit der höchsten Auflösung aufgenommen, die jemals aufgenommen wurde. Das Bild mit dieser Geschichte zeigt skulpturale Sanddünen im Russell Crater auf dem Mars, aber 15 weitere Bilder sind auf der HiRISE-Website zu sehen.
Das an der Universität von Arizona ansässige Team, das die hochauflösende Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA in Zusammenarbeit mit der NASA betreibt, veröffentlicht die erste von einer ununterbrochenen Flut unglaublich detaillierter Marsbilder, die während der zwei Jahre des Raumfahrzeugs aufgenommen wurden primäre wissenschaftliche Mission.
Die HiRISE-Kamera (High Resolution Science Imaging Experiment) hat in den ersten zwei Wochen ihrer wichtigsten wissenschaftlichen Mission, die am 7. November begann, fast 100 Bilder aufgenommen.
"Für einige Orte, die wir sehen, gibt es kein Erdanalogon, während andere Orte der Erde bemerkenswert ähnlich sehen", sagte Professor Alfred S. McEwen vom Lunar and Planetary Laboratory der UA, HiRISE Principal Investigator. "Die Details, die wir sehen, sind einfach fantastisch."
Das HiRISE-Team veröffentlicht heute etwa 15 der neuen großen Bilder auf der HiRISE-Website http://hirise.lpl.arizona.edu. Letzte Woche haben sie mehr als ein Dutzend neue Marsbilder sowie wiederaufbereitete Bilder hinzugefügt, die Anfang Oktober während der Testbildgebung aus der niedrigen Umlaufbahn aufgenommen wurden. Das Team plant, jeden Mittwoch die neuesten HiRISE-Bilder auf seiner Website zu veröffentlichen.
Die heute veröffentlichten Ansichten zeigen scheinbar endlose Felder von Sanddünen, darunter einige von Schluchten geschnitzte, die sich möglicherweise bilden, wenn Kohlendioxid oder Wasserfrost in den Dünen durch Sonnenlicht erhitzt werden und Lawinen von fließendem Sand auslösen. Andere HiRISE-Bilder zeigen geschichtete, trockene Gebiete, die Landschaften ähneln, die als Nationalparks auf unserem eigenen Planeten geschützt sind, und ein fossiles Delta in einem Krater, in dem sich einst ein See befand. HiRISE-Bilder lösen metergroße Blöcke innerhalb des Delta-Kanals auf, bei denen es sich möglicherweise um Sand- und Kiesblöcke handelt, die beim Erodieren der Kanäle mitgeführt werden.
HiRISE-Bilder erfassen auch zahlreiche Einschlagkrater, darunter den Endurance-Krater, den der Opportunity-Rover der NASA zehn Monate lang auf seiner nunmehr fast dreijährigen Mission erkundet hat. Details, die im HiRISE-Bild des Landeplatzes von Opportunity zu sehen sind, zeigen den auf der Marsoberfläche liegenden Fallschirm, den Hitzeschild von Opportunity an einer anderen Stelle und den Lander selbst auf dem Boden des kleinen Einschlagkraters, in dem der Airbag zum Stillstand gekommen ist.
Andere Bilder zeigen geschichtete polare Gebiete, in denen wahrscheinlich Klimaveränderungen auf dem Mars aufgezeichnet werden, sowie Regionen mit Polygonmuster in den nördlichen Ebenen, die 2008 zu den Landeplätzen für das Raumschiff Phoenix Lander gehören.
"Sie sehen Dinge auf dieser Detailebene und möchten mehr sehen", sagte Candy Hansen vom Jet Propulsion Laboratory, einer HiRISE-Co-Ermittlerin, die in den ersten Wochen im HiRISE Operations Center (HiROC) Bildgebungsoperationen geleitet hat die Wissenschaftsmission in diesem Monat.
"Diese Bilder sind im Maßstab eines Geologen", sagte Hansen. „Ein Geologe könnte das Gelände in der Breite eines unserer Bilder, sechs Kilometer, an einem Tag wandern. Diese Bilder bringen den Planeten auf Maßstäbe, die unserer eigenen menschlichen Erfahrung entsprechen, und das ist eine große Hilfe bei der Interpretation. "
Die HiRISE-Kamera nimmt Bilder von 6 Kilometer breiten Schwaden auf, während der Orbiter mit einer Geschwindigkeit zwischen 250 und 316 km über dem Planeten fliegt. Die Kamera löst geologische Merkmale mit einem Durchmesser von nur 40 Zoll auf.
"Es war ein ständiger Wettlauf, all diese Bilder zu betrachten, während wir unsere zukünftigen Ziele planen", sagte McEwen. "Es ist jedoch wichtig, die Daten zu untersuchen, damit wir lernen, wie wir die bestmöglichen Einstellungen verwenden und Entscheidungen darüber treffen, welche Ziele in Stereo oder Farbe benötigt werden."
HiRISE hat letzte Woche (19. November) einen neuen Bildgebungszyklus begonnen und nächste Woche (3. Dezember) einen weiteren. In den nächsten Wochen zielt die Kamera auf "die gesamte leicht zu findende Hardware auf dem Mars", sagte McEwen. Dazu gehören der Rover Spirit der NASA, die Lander Viking 1 und Viking 2 sowie Mars Pathfinder.
McEwen hat diesen Monat sieben Tage die Woche an einem 12-Stunden-Tag gearbeitet. Der Rest des Teams hat auch große Überstunden gemacht.
"Wir versuchen, die Menschen nicht zu sehr auszubrennen, aber wir müssen mithalten. Wir werden alle zwei Wochen ohne Unterbrechung ungefähr hundert neue Bilder erhalten “, sagte McEwen. "Das Raumschiff nimmt weder Thanksgiving noch Weihnachten frei."
Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter finden Sie online unter http://www.nasa.gov/mro
Originalquelle: UA-Pressemitteilung
