Das nächste Mal, wenn amerikanische Astronauten aus amerikanischem Boden ins All starten, wird es sicherlich an Bord eines der neuen kommerziell gebauten „Weltraumtaxis“ sein, die derzeit von einem Trio amerikanischer Luft- und Raumfahrtunternehmen - Boeing, SpaceX und Sierra Nevada Corp - entwickelt werden, die mit Startkapital ausgestattet sind aus dem Commercial Crew Program (CCP) der NASA.
Boeing ist der Wiedererlangung der verlorenen Fähigkeit Amerikas, Menschen in den Weltraum zu bringen, erheblich näher gekommen, als die privat gebaute CST-100-Besatzungskapsel des Unternehmens zwei wichtige neue Meilensteine auf dem Weg zum Absprung von der Weltraumküste Floridas erreichte.
Die CST-100-Kapsel wurde entwickelt, um eine Besatzung von bis zu 7 Astronauten auf Missionen in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) und zur Internationalen Raumstation (ISS) um die Mitte dieses Jahrzehnts zu befördern.
Boeings Crew-Transporter wird auf der ehrwürdigen Atlas V-Rakete, die von der United Launch Alliance (ULA) vom Launch Complex 41 auf der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gebaut wurde, in den Weltraum fliegen.
Die Teams von Boeing und ULA haben kürzlich die ersten Windkanaltests eines 7-Prozent-Modells der integrierten Kapsel und der Atlas V-Rakete (Foto oben) sowie Schubtests der modifizierten Centaur-Oberstufe abgeschlossen.
Die Arbeiten werden unter der Schirmherrschaft der CCiCap-Initiative (Commercial Crew Integrated Capability) der NASA durchgeführt, mit der kommerzielle Raumfahrtdienste für US-Regierung und gewerbliche Kunden wie die geplante Mini-Raumstation Bigelow Aerospace verfügbar gemacht werden sollen.
Seit ihrem ersten Start im Jahr 2002 hat die ULA Atlas V-Rakete zahlreiche milliardenschwere planetarische Wissenschaftsmissionen der NASA wie den Curiosity Mars Rover, den Juno Jupiter Orbiter und die New Horizons Mission nach Pluto sowie eine Vielzahl streng geheimer Spione der Luftwaffe fehlerfrei gestartet Satelliten.
Der zweistufige Atlas V wurde jedoch noch nie verwendet, um Menschen in den Weltraum zu bringen. Daher sind strenge Tests und Upgrades erforderlich, um das gesamte Fahrzeug und beide Stufen zu qualifizieren und die strengen Anforderungen an die menschliche Bewertung zu erfüllen.
"Der Zentaur hat eine lange und erfolgreiche Geschichte darin, das erfolgreichste Raumschiff der Agentur in andere Welten zu bringen", sagte Ed Mango, KPCh-Manager der NASA im Kennedy Space Center der Agentur in Florida. "Da es noch nie zuvor für die bemannte Raumfahrt verwendet wurde, sind diese Tests entscheidend, um eine reibungslose und sichere Leistung für die Besatzungsmitglieder zu gewährleisten, die auf dem von Menschen bewerteten Atlas V fahren werden."
Die kombinierte CST-100-Kapsel im Modellmaßstab und die vollständige Atlas V-Rakete wurden zwei Monate lang in diesem Frühjahr in einem transsonischen Windkanal mit einem Durchmesser von 11 Fuß im Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, getestet.
"Der CST-100 und der Atlas V, die mit dem Trägerraketenadapter verbunden sind, haben genau die erwartete Leistung erbracht und unsere Erwartungen an die gemeinsame Leistung im Flug bestätigt", sagte John Mulholland, Boeing-Vizepräsident und Programmmanager für kommerzielle Programme.
Das Testen der Centaur-Stufe konzentrierte sich auf die Charakterisierung des Flusses von flüssigem Sauerstoff aus dem Sauerstofftank durch die Leitung des Flüssig-Sauerstoff-Zufuhrkanals in das Paar RL-10-Motoren, wo das Treibmittel mit flüssigem Wasserstoff gemischt und verbrannt wird, um einen Schub zum Antreiben des CST zu erzeugen -100 in die Umlaufbahn.
Boeing strebt für 2016 einen ersten dreitägigen bemannten Orbital-Testflug der CST-100 an, sagt Mulholland.
Dieses Datum hängt jedoch von der Finanzierung durch die NASA ab und könnte leicht durch den laufenden Sequester verzögert werden, der die NASA- und alle Bundeshaushalte gekürzt hat.
Chris Ferguson, der Kommandeur des letzten Shuttle-Fluges (STS-135) von Atlantis, leitet die Flugtestbemühungen von Boeing.
Boeing hat einen der Aufhänger der NASA Orbiter Processing Facility (OPF-3) im Kennedy Space Center (KSC) für die Herstellung und Montage seines CST-100-Raumfahrzeugs angemietet.
Mulholland sagte mir zuvor, dass Boeing bald "Metall schneiden" werde. „Unsere erste Flugdesign-Hardware wird Mitte 2013 an KSC und OPF-3 geliefert.“
Das CCP-Programm der NASA fördert die Entwicklung des CST-100 sowie des SpaceX Dragon und des Sierra Nevada Dream Chaser, um die Besatzungsfähigkeit der Space-Shuttle-Orbiter der NASA zu ersetzen.
Der Atlas V wird auch als Trägerrakete für das Raumtaxi Sierra Nevada Dream Chaser dienen.
Seit dem erzwungenen Ausscheiden der NASA-Shuttle-Flotte im Jahr 2011 sind US-amerikanische und Partnerastronauten zu 100% darauf angewiesen, dass die Russen an Bord der Sojus-Kapseln zur ISS fahren - zu einem Preis von mehr als 60 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
Gleichzeitig entwickelt die NASA auf einer parallelen Strecke die Orion-Crew-Kapsel und den SLS-Schwerlast-Booster, um Menschen zum Mond und zu Zielen im Weltraum wie Asteroiden und Mars zu schicken.
Und vergessen Sie nicht, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA "Ihren Namen zum Mars zu senden". Frist: 1. Juli 2013
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Erfahren Sie mehr über Konjunktionen, Mars, Neugier, Gelegenheit, MAVEN, LADEE und NASA-Missionen in Kens bevorstehenden Vortragspräsentationen:
4. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares ISS-Rakete startet aus Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30 Uhr
11. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "LADEE Lunar & Antares ISS-Rakete startet aus Virginia"; NJ State Museum Planetarium und Amateurastronomen Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 Uhr.
12. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "LADEE Lunar & Antares ISS-Rakete startet aus Virginia"; Franklin Institute und Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20 Uhr.
