Das Geheimnis des weltberühmten „Jelly Donut“ -Fels auf dem Mars wurde endlich von fleißigen Missionswissenschaftlern gelöst, die sich in feuchten Forschungslabors auf der Erde abmühen.
Der "Jelly Donut" -Rock erlangte weltweite Berühmtheit oder besser noch Schande, als er plötzlich aus dem Nichts auf Bildern auftauchte, die im Januar vom renommierten Red Planet Rover Opportunity der NASA aufgenommen wurden.
Und die Antwort lautet: Nun, es sind bisher keine unentdeckten Marswesen oder gar Steine, die vom Himmel fallen.
Eher seine "Alien Space Invaders" - zumindest in gewissem Sinne.
Und dieser "Alien Space Invader" ist von - der Erde! Und sie heißt - Gelegenheit!
In der Tat hat Schwester Rover Curiosity möglicherweise unwissentlich auf den Täter hingewiesen und zur Lösung des Rätsels beigetragen, als sie ein brandneues Foto des Erdplaneten für Opportunity and Curiosity und all ihre Macher aufgenommen hat! Überzeugen Sie sich selbst - lauern Sie hier!
Es stellt sich heraus, dass die sechsrädrige Gelegenheit das Geheimnis unwissentlich selbst „erschaffen“ hat, als sie über einen größeren Felsen fuhr und ihn mit der Kraft der Räder und ihrer 185 kg schweren Masse zerdrückte.
Fragmente wurden über den Gipfel des nach Norden ausgerichteten Berggipfels Solander Point geschleudert, wo sie derzeit am westlichen Rand eines riesigen Kraters namens Endeavour mit einem Durchmesser von 22 Kilometern den Murray Ridge hinaufklettert. Siehe Karte unten.
Ein Stück rollte unabsichtlich bergab.
Dieses Felsfragment - jetzt "Pinnacle Island" genannt - erschien plötzlich in Bildern, die am 8. Januar 2014 von Opportunities Kameras aufgenommen wurden (Sol 3540).
Und genau diese Stelle war auf Fotos, die kaum 4 Tage zuvor aufgenommen worden waren, frei von Trümmern - während dieser Zeit bewegte sich der Rover keinen Millimeter.
Pinnacle Island ist nur 4 cm breit und hat einen auffälligen weißen Rand und eine rote Mitte - daher der Spitzname Jelly Donut.
Das Mars-Rätsel war endlich gelöst, als Opportunity eine winzige Strecke zurücklegte und einige Rückblickfotos machte, um die „mysteriöse Szene“ zur weiteren Prüfung zu dokumentieren.
"Nachdem wir Opportunity ein kurzes Stück nach der Inspektion von Pinnacle Island bewegt hatten, konnten wir direkt bergauf einen umgestürzten Felsen sehen, der das gleiche ungewöhnliche Aussehen hat", sagte Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator von Opportunity an der Washington University in St. Louis, in einer Erklärung der NASA.
„Wir sind darüber gefahren. Wir können die Strecke sehen. Hierher kam Pinnacle Island. "
Neue Bilder zeigten ein weiteres Fragment des Felsens - genannt "Stuart Island" -, das dem Donut "Pinnacle Island" unheimlich ähnlich sieht.
Um vor der Fahrt einige Hinweise aus nächster Nähe zu sammeln, setzte der Rover seinen Roboterarm ein, um „Pinnacle Island“ mit ihrem mikroskopischen Imager und dem APXS-Mineral-Mapping-Spektrometer zu untersuchen.
Die Ergebnisse zeigten einen hohen Gehalt an Mangan und Schwefel, „was darauf hindeutet, dass diese wasserlöslichen Inhaltsstoffe durch die Einwirkung von Wasser im Gestein konzentriert wurden“, sagt die NASA.
"Dies ist möglicherweise erst vor relativ kurzer Zeit unter der Oberfläche geschehen", bemerkte Arvidson, "oder es ist vor längerer Zeit tiefer unter der Erde geschehen, und dann hat die Erosion durch Zufall das darüber liegende Material entfernt und es unseren Rädern zugänglich gemacht."
Auf dem Berggipfel von Solander Point gibt es viele Mineralien, einschließlich Tonmineralien, die sich wahrscheinlich in fließendem flüssigem, neutralem Wasser gebildet haben, das dem Leben förderlich ist - möglicherweise eine wissenschaftliche Goldmine.
Opportunity ist der erste "Decade Old" lebende Marsrover der NASA.
Seit ihrer Landung am 24. Januar 2004 auf Meridiani Planum entdeckt und löst sie seit über 10 Jahren die Milliarden Jahre alten Geheimnisse des Mars - obwohl erwartet wurde, dass sie nur 90 Tage funktioniert!
Der heutige 15. Februar markiert den 3578. Sol- oder Mars-Tag von Opportunity auf dem Mars.
Bisher hat sie auf der ersten Überlandexpedition über den Roten Planeten über 188.700 erstaunliche Bilder aufgenommen.
Ihre Gesamtkilometerzahl liegt seit dem Aufsetzen am 24. Januar 2004 im Meridiani Planum bei über 38,73 Kilometern.
Lesen Sie mehr über Schwester Spirit - hier und hier.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Mars wandert Opportunities jüngerer Schwester-Rover Curiosity in Richtung des gigantischen Mount Sharp und erklimmt gerade die Dingo Gap-Sanddüne. Sie feierte am Neujahrstag 2014 500 Sols auf dem Mars.
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