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Der Vollmond tritt auf, wenn sich Sonne und Mond auf gegenüberliegenden Seiten der Erde befinden. Insbesondere tritt der Vollmond auf, wenn die geozentrischen scheinbaren Längen der Sonne und des Mondes 180 Grad voneinander entfernt sind. Dies ist eine ausgefallene Art zu sagen, dass sich Sonne und Mond auf gegenüberliegenden Seiten des Himmels befinden.
Der Mond braucht 27,3 Tage, um die Erde zu umkreisen. Da der Mond jedoch in derselben Richtung um die Erde kreist wie die Erde die Sonne umkreist, benötigt der Mond weitere 2,2 Tage, um an dieselbe Position am Himmel zurückzukehren, an der er perfekt mit der Sonne ausgerichtet ist. Deshalb dauert es 29,5 Tage, um von einem Vollmond zu einem Vollmond zu gelangen. Astronomen nennen diese Zeitspanne einen Mondmonat.
Eine interessante Randnotiz: Der Monat Februar hat nur 28 Tage. Da dies weniger als der 29-Tage-Mondmonat ist, gibt es einige Jahre, in denen der Februar keinen einzigen Vollmond hat. Das letzte Mal geschah dies im Jahr 1999 und es wird erwartet, dass es 2018 wieder passiert.
Wenn der Mond voll ist, ist er am hellsten. Astronomen messen die Helligkeit eines Objekts mit einem Begriff, der als scheinbare Größe bezeichnet wird. Die scheinbare Größe des Vollmonds beträgt -12,7. Wenn sich der Mond erst im ersten Quartal befindet, beträgt seine Helligkeit -10,0, was einer Reduzierung um das 12-fache entspricht. Die alten Völker haben die Zeiten von Vollmond zu Vollmond sorgfältig aufgezeichnet, da dies einige der wenigen Zeiten waren, in denen sie in der Nacht tatsächlich sehen und arbeiten konnten - bevor wir künstlich beleuchtet wurden.
Ein blauer Mond tritt auf, wenn ein einzelner Monat zwei Vollmonde hat. Der zweite Vollmond in einem Kalendermonat ist als blauer Mond bekannt. Blaue Monde treten in der Regel alle 2,7 Jahre auf.
Wir haben im Space Magazine mehrere Geschichten über den Vollmond geschrieben. Hier ist eine über interessante Dinge, die bei Vollmond passieren können. Und hier ist einer über blaue Monde.
Möchten Sie wissen, wann der nächste Vollmond stattfinden wird? Hier ist ein Taschenrechner vom US Navy Observatory.
Sie können einen sehr interessanten Podcast über die Entstehung des Mondes aus Astronomy Cast, Episode 17: Woher kam der Mond?
Verweise:
http://lunar.arc.nasa.gov/science/phases.htm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
