Während Wissenschaftler versuchen, mehr über die Entwicklung von Galaxien zu erfahren, war die Frage offen, ob Kollisionen mit unseren galaktischen Nachbarn der Zwerge eines Tages die Scheibe der Milchstraße zerreißen werden.
Dieses grausame Schicksal ist unwahrscheinlich, so eine neue Studie.
Während Astronomen wissen, dass solche Kollisionen wahrscheinlich in der Vergangenheit aufgetreten sind, zeigen die neuen Computersimulationen, dass diese Kollisionen, anstatt eine Galaxie zu zerstören, eine galaktische Scheibe, insbesondere an den Rändern, „aufblähen“ und Strukturen erzeugen, die als Sternringe bezeichnet werden.
Der Befund löst zwei Rätsel: das wahrscheinliche Schicksal der Milchstraße durch ihre Satellitengalaxien - die massereichsten sind die großen und kleinen Magellanschen Wolken - und den Ursprung ihrer geschwollenen Kanten, die Astronomen anderswo im Universum gesehen haben und als "Fackeln" bezeichnet.
Die mysteriöse dunkle Materie, die den größten Teil des Universums ausmacht, spielt eine Rolle, so die Studie.
Astronomen glauben, dass alle Galaxien in massive und ausgedehnte Halos dunkler Materie eingebettet sind und dass die meisten großen Galaxien an den Schnittpunkten von Filamenten dunkler Materie liegen, die eine Art gigantisches Netz in unserem Universum bilden. Kleinere Satellitengalaxien fließen entlang der Netzstränge und werden um große Galaxien wie unsere Milchstraße in die Umlaufbahn gezogen.
Der Astronom der Ohio State University, Stelios Kazantzidis, und seine Kollegen führten detaillierte Computersimulationen der Galaxienbildung durch, um festzustellen, was passieren würde, wenn eine Satellitengalaxie - wie die Große Magellansche Wolke und die damit verbundene dunkle Materie - mit einer Spiralgalaxie wie unserer kollidieren würde.
Die Forscher untersuchten die Auswirkungen vieler verschiedener kleinerer Galaxien auf eine größere Primärscheibengalaxie. Sie berechneten die wahrscheinliche Anzahl von Satelliten und die Umlaufbahnen dieser Satelliten und simulierten dann, was während einer Kollision passieren würde, einschließlich der Wechselwirkung der dunklen Materie mit der Scheibe der Spiralgalaxie.
Das Fazit? Keine der Scheibengalaxien wurde auseinandergerissen. Im Gegenteil, die Primärgalaxien lösten die einfallenden Satelliten allmählich auf, deren Material schließlich Teil der größeren Galaxie wurde. Die Satelliten passierten immer wieder die galaktische Scheibe und verloren bei jedem Durchgang einen Teil ihrer Masse, ein Prozess, der sie schließlich vollständig zerstörte.
Obwohl die Primärgalaxie überlebte, bildete sie ausgestellte Kanten, die dem heutigen ausgestellten Erscheinungsbild unserer Galaxie sehr ähnlich waren.
Ist damit die Frage nach dem Schicksal der Milchstraße geklärt?
Kazantzidis konnte keine 100-prozentige Garantie anbieten.
"Wir können nicht sicher wissen, was mit der Milchstraße passieren wird, aber wir können sagen, dass unsere Ergebnisse für eine breite Klasse von Galaxien gelten, die unseren ähnlich sind", sagte Kazantzidis. "Unsere Simulationen haben gezeigt, dass die Auswirkungen der Satellitengalaxie keine Spiralgalaxien zerstören - sie treiben tatsächlich ihre Entwicklung voran, indem sie diese ausgestellte Form erzeugen und Sternringe erzeugen - spektakuläre Ringe von Sternen, die wir in vielen Spiralgalaxien im Universum gesehen haben."
Quelle: Ohio State University
