Es heißt Dream Chaser, ein wiederverwendbares Raumflugzeug, das eines Tages Fracht und Besatzungen zur Internationalen Raumstation transportieren wird. In den letzten zehn Jahren haben die Sierra Nevada Corporation und die NASA dieses Raumfahrzeug der nächsten Generation entwickelt und getestet. Wenn es fertig ist, bietet dieses Fahrzeug nicht nur eine kostengünstigere Möglichkeit zur Wartung der ISS, sondern trägt auch zur Wiederherstellung der Startfähigkeit in den USA bei.
Am Samstag, den 11. November, hat der Dream Chaser mit einem erfolgreichen Freiflug-Test einen wichtigen Meilenstein überschritten. Dies fand auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien statt und bestätigte die Fähigkeit des Raumflugzeugs, autonom zu gleiten und zu landen. Dies ist neben der Überprüfung mehrerer wichtiger Avionik- und Flugsysteme ein starkes Indiz dafür, dass das Raumflugzeug in naher Zukunft Läufe zum und vom erdnahen Orbit (LEO) durchführen kann.
Bei diesem Test wurde das Raumflugzeug auf eine Höhe von 3.780 Metern (12.400 Fuß) angehoben und dann frei gleiten gelassen. Dann setzte er seine Fahrwerke ein und landete auf der Landebahn der Edwards Air Force Base, bevor er zum Stillstand kam. Es sollte angemerkt werden, dass diese Landebahn der Landebahn der Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility sehr ähnlich ist, auf der der Dream Chaser landen wird, sobald er betriebsbereit ist.
Dieser Flugtest bestätigte die Leistung des Dream Chaser während des wohl kritischsten Teils einer Mission - der Anflug- und Landephase - der letzten Phase zukünftiger Flüge von der ISS. Die Fähigkeit, automatisierte Landungen durchzuführen, ist von zentraler Bedeutung für die Wiederverwendbarkeit des Raumflugzeugs, das ähnlich wie das inzwischen pensionierte Space Shuttle funktioniert.
Bei diesem Vorgang wird das Fahrzeug an Bord einer Rakete (Atlas V oder Ariane 5) in die Umlaufbahn gebracht, während es sich im Orbit aus eigener Kraft manövriert, damit es an der ISS (oder anderen umlaufenden Einrichtungen) andocken und dann wieder in die Atmosphäre gelangen kann und Rückkehr zu einer Landebahn. Mark Sirangelo, Corporate Vice President des Geschäftsbereichs Space System von SNC, sagte in einer Pressemitteilung des Unternehmens:
"Der Dream Chaser-Flugtest hat gezeigt, dass das aerodynamische Design des Raumfahrzeugs eine hervorragende Leistung erbringt, und die Daten zeigen, dass wir fest auf dem Weg zu einem sicheren und zuverlässigen Orbitalflug sind."
Der Flugtest half auch dabei, das Fahrzeug im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA weiterzuentwickeln und für den Service im Rahmen des Commercial Resupply Services 2-Programms vorzubereiten. Diese Programme bestehen aus der NASA, die eng mit privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen zusammenarbeitet, um neue Raumfahrzeuge und Startsysteme zu entwickeln, mit denen Besatzungen zu Standorten in LEO und zur ISS transportiert werden können.
Dieser Anflug- und Landetest erweitert den Phase-1-Flugtest, der bereits im Oktober 2013 stattfand. Für diesen Freiflug-Test wurde das Fahrzeug aus einem „Skycrane“ -Hubschrauber befreit und flog einen kurzen Flug, der weniger als a landete Minute später. Kurz vor der Landung konnte das linke Hauptfahrwerk nicht ausgelöst werden, was zu einer Bruchlandung führte. Das Fahrzeug und sein Mannschaftsraum blieben jedoch intakt.
Für den zweiten Flugtest haben SNC und NASA erstmals Avionik- und Flugsoftware für Orbitalfahrzeuge integriert. Die Flugbahn enthielt auch spezifische Programmtest-Eingaben, die zusammen mit der hinzugefügten Software Validierungen für den Betrieb von Orbitalfahrzeugen lieferten. In den kommenden Tagen und Wochen werden SNC und NASA alle während des Fluges erhaltenen Daten auswerten, einschließlich der aerodynamischen und integrierten Systemleistung von Dream Chaser.
Die Daten, die SNC aus dieser Testkampagne sammelt, werden dazu beitragen, das endgültige Design der Fracht Dream Chaser zu bestimmen, mit der Besatzungen von sechs Astronauten zur ISS transportiert werden können. Fatih Ozmen, der CEO von SNC, erklärte:
"Ich bin so stolz auf das Dream Chaser-Team für seine fortwährende Exzellenz. Dieses Raumschiff ist die Zukunft und hat die Fähigkeit, die Art und Weise zu verändern, wie Menschen mit dem Weltraum interagieren. Ich könnte mit dem engagierten Team von SNC und den Testergebnissen nicht zufriedener sein. "
Wenn alles gut geht, hoffen SNC und NASA, bis 2019 mit der Durchführung von Frachtlieferungen beginnen zu können. Bis 2024 sollen insgesamt sechs Frachtlieferungsmissionen stattfinden. Es wurden keine Hinweise gegeben, wann die Crew-Variante beginnen könnte, Astronauten zur ISS zu bringen. Sobald dies jedoch möglich ist, wird die NASA nicht länger gezwungen sein, sich auf Roscosmos und ihre Flotte von Sojus-Raketen zu verlassen, um Astronauten in den Weltraum zu schicken.
Schauen Sie sich unbedingt dieses Video des Dream Chaster Cargo Systems mit freundlicher Genehmigung der Sierra Nevada Corporation an:
