Kaum war im Internet die Nachricht eingetroffen, dass die NASA die Mittel für die Mars Exploratory Rovers (MER) gekürzt hatte, machte die NASA eine große Kehrtwende und stornierte den Brief, der an die MER-Missionswissenschaftler geschickt wurde. Anscheinend können sowohl Geist als auch Gelegenheit weiterhin durch die Marslandschaft rollen, als wäre nie etwas passiert; Tatsächlich werden die beiden Roboter wahrscheinlich nichts von dem Drama wissen, das sich hier auf der Erde in den letzten 24 Stunden abgespielt hat. Sprechen Sie über einen Sturm in einer Teetasse ...
Aber was hat die Veränderung des Herzens verursacht? Was steckte hinter all dieser Finanzierungsverrücktheit? Leider unterstreicht diese Tortur den Druck, unter dem staatlich finanzierte Weltraumagenturen stehen, und es ist unwahrscheinlich, dass dies das Ende sein wird…
Man konnte fast hören, wie die Nachrichtenseiten und Blogs letzte Nacht zum Leben erweckt wurden, als die Nachrichten über die NASA, die 4 Millionen Dollar aus dem MER-Programm streichen musste, im Internet auftauchten. Berichte überfluteten, dass die Rover-Wissenschaftler von dieser überraschenden Wendung der Ereignisse schockiert und traurig waren. Die ganze Welt schien zu reagieren. Jede andere Geschichte auf Digg.com zeigte einen neuen Artikel über die Budgetkürzung, und als man die Kommentare durchgesehen hatte, waren die meisten Reaktionen von Ekel über die Kurzsichtigkeit der von der Regierung finanzierten Weltraumbehörde. Schließlich sind Geist und Gelegenheit die erfolgreichste Roboter-Planetenmission aller Zeiten. einen von ihnen einfach auszuschalten, schien ein Verbrechen zu sein. Ich eilte zur Tastatur und schrieb meine fünf Cent im Space Magazine, dachte bei mir "das ist verrückt", aber ich frage mich, warum es passiert ist.
Spirit and Opportunity landete 2004 auf dem Roten Planeten und sollte nur einige Monate leben. Der bisherige erfolgreiche Rover, Sojourner (von der Pathfinder-Mission der NASA im Jahr 1997), sollte einige Wochen halten und drei Monate überleben. Die Erwartungen an das MER-Programm waren also hoch. Die Mission von 2004 hat nicht nur die wenigen Monate übertroffen, für die die Rover konzipiert wurden, sie haben beide die letzten vier Jahre unabhängig voneinander überlebt, und die Wissenschaft, die sie durchführen, hat selbst die extremsten Vorhersagen übertroffen. Jeden Tag lesen wir über neue Entdeckungen unserer unerschrockenen Entdecker auf dem Mars. Sie wurden von der internationalen Gemeinschaft angenommen und sind nach wie vor beliebt.
Es ist also verständlich, dass die Nachrichtenseiten verrückt werden sollten, wenn angekündigt wird, dass Spirit für einige Wochen „ausgeschaltet“ werden muss und die Gelegenheit „langsam“ geht. Ich entdeckte mehrere Kommentatoren und Blogs, die um eine Petition für den Kongress baten.
Die Enttäuschung geht über die beiden Rover hinaus. Was ist mit den über 300 hochqualifizierten Wissenschaftlern im kalifornischen Jet Propulsion Lab (JPL)? Wohin würden sie gehen? Würden sie versetzt oder entlassen? Die Sorge war offensichtlich, als MER-Hauptermittler Steve Squyres eine Erklärung abgab: „Es ist sehr demoralisierend für das Team […] Wir müssten einige sehr schwierige Entscheidungen treffen, welche wir überwintern und welche wir aktiv halten würden. Das ist eine Situation, der ich mich nicht stellen möchte ... aber das ist eine zukünftige Sorge.”
Die Gründe für diesen Fehlalarm wurden auf die „unerwartete“ lange Überschreitung der MER-Mission und die ständig steigende Rechnung für die zukünftige Mission des Mars Science Laboratory zurückgeführt. Eine Kürzung um 4 Millionen US-Dollar war daher unvermeidlich.
Aber warum die Wende? Hat die NASA ihre Meinung geändert, nachdem sie von dem Schock der Öffentlichkeit schockiert war? Es ist schwer zu sagen. Bisher habe ich nur zusätzliche Informationen von Associated Press erhalten, in denen ein Brief an JPL gesendet wurde, in dem Missionswissenschaftler über die Budgetkürzung informiert wurden. Der Brief wurde jedoch vom NASA-Administrator Michael Griffin nicht genehmigt. Als der Schnitt bei JPL angekündigt wurde, zog die NASA den Brief zurück und wies das MER-Team an, fortzufahren, als ob der Brief nie gesendet worden wäre.
Ich bin mir sicher, dass es einige Fragen gibt, warum ein nicht genehmigter Finanzbrief überhaupt an JPL gesendet wurde (ich persönlich denke, die NASA muss ihre Unterlagen in Ordnung bringen).
So können die Marsrover erleichtert aufatmen. Es bleibt jedoch die Tatsache, dass die NASA unter zunehmendem Druck steht, Geld zu sparen, und eine überlaufende Rover-Mission auf dem Mars (obwohl ein massiver Erfolg) immer noch Millionen an Forschungsgeldern kostet.
Ursprüngliche Quelle: AP
