Bildnachweis: NASA
Wissenschaftler sind seit langem von der Frage fasziniert, ob es einst Leben auf dem Mars gab. Obwohl die gegenwärtigen Bedingungen auf dem Planeten für das Leben unwirtlich zu sein scheinen, zeigten die Daten, die in den letzten 10 Monaten von den beiden Explorationsrovern der NASA, Spirit and Opportunity, zurückgesandt wurden, eine Welt, die einst wärmer und feuchter gewesen sein könnte - vielleicht freundlich genug, um sie zu unterstützen mikrobielle Organismen.
Jetzt berichtet ein von der Cornell University geführtes Mars-Rover-Wissenschaftsteam über die historische Reise des Rovers Opportunity, der eine weite Ebene, Meridiani Planum, erkundet, und schließt mit dieser Beobachtung: „Flüssiges Wasser war einst zeitweise an der Marsoberfläche in Meridiani vorhanden. und manchmal sättigte es den Untergrund. Da flüssiges Wasser eine wichtige Voraussetzung für das Leben ist, schließen wir, dass die Bedingungen in Meridiani in der Geschichte des Mars für einige Zeit bewohnbar waren. “
Der Artikel ist einer von elf Artikeln, die diese Woche (3. Dezember 2004) in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden. Diese wurde von Wissenschaftlern verfasst, die mit der Mars-Rover-Mission in Verbindung stehen, mehrere von Cornell und vom Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien. der Manager der Mission. Die Ausgabe behandelt Opportunity in den ersten 90 Tagen nach der Erkundung des Landeplatzes des Eagle-Kraters in Meridiani Planum. Dies war, bevor der Rover zu dem großen Krater namens Endurance fuhr und ihn betrat, aus dem er jetzt hervorgehen wird.
Steve Squyres, Cornell-Professor für Astronomie und Leiter des Athena-Wissenschaftsteams der Rover, ist der Hauptautor des Hauptpapiers "Die Athena-Wissenschaftsuntersuchung des Opportunity Rover am Meridiani Planum, Mars". In einem anderen Artikel, in dem er auch der Hauptautor ist, verweist Squyres erneut auf die geologische Aufzeichnung von Meridiani Planum, was darauf hindeutet, dass die Bedingungen für einen Zeitraum in der Geschichte des Mars für „biologische Aktivität“ geeignet waren. In dem Artikel „In-situ-Beweise für eine alte wässrige Umgebung bei Meridiani Planum, Mars“ schreibt er: „Wir können nicht feststellen, ob Leben in den Gewässern von Meridiani vorhanden oder sogar möglich war, aber es ist klar, dass zu dem Zeitpunkt das Sediment Steine im Adlerkrater wurden abgelagert, Mars und Erde waren bereits unterschiedliche Umweltpfade gegangen. Die Probenrückgabe von Meridiani-Gesteinen könnte mehr Sicherheit darüber bieten, ob sich das Leben auf dem Mars entwickelt hat. “
Die Marsrover-Mission ist nicht darauf ausgelegt, nach mikrobiellem Leben zu suchen, sondern nach Beweisen dafür, ob die Bedingungen einst für das Leben richtig waren. Squyres erklärte kürzlich: „Wir suchten nach Steinen, die tatsächlich in flüssigem Wasser gebildet wurden, damit wir die Aufzeichnungen in diesen Steinen lesen konnten, nicht nur um zu sagen, dass sich flüssiges Wasser auf dem Mars befand, sondern um etwas über die Umgebungsbedingungen zu erfahren Wären sie für das Leben geeignet gewesen und haben die gebildeten Mineralien vor allem die Fähigkeit, Beweise für ein früheres Leben über lange Zeiträume aufzubewahren? Das ist wahrscheinlich das Wichtigste, was wir gefunden haben: Beweise für Mineralien in Meridiani, die sehr gut dazu geeignet sind, Beweise für das alte Leben über sehr lange Zeiträume aufzubewahren. "
Die Gelegenheit erholte sich am 25. Januar, 22 Tage nachdem sein Zwilling, der Rover Spirit, auf der gegenüberliegenden Seite des Mars im Gusev-Krater gelandet war. Im August letzten Jahres veröffentlichte Science eine Sonderausgabe zu Spirit.
"Dies ist die erste von Experten begutachtete Präsentation der Daten von Opportunity", bemerkt Jim Bell, Associate Professor für Astronomie bei Cornell und leitender Wissenschaftler für das Pancam-Farbabbildungssystem der Rover.
Bell ist auch in der Sonderausgabe von Science prominent, einschließlich seiner Hauptautorschaft eines Papiers „Pancam Multispectral Imaging Results from the Opportunity Rover at Meridiani Planum“.
Als Opportunity im letzten Januar auf dem roten Planeten landete, schickte der Robotergeologe Bilder seines Landeplatzes zurück, die sich von den anderen Orten unterschieden, an denen frühere Landersonden und Rover waren. Anstelle von rostigen Wüsten aus staubigem Boden und Felsbrocken, die bis zum Horizont verstreut waren, war Opportunity in einem relativ kleinen Krater in einem riesigen Sandmeer gelandet, das fast frei von Steinen war. Glücklicherweise zeigte sich in der Nähe ein faszinierender Felsvorsprung, von dem die Wissenschaftler hofften, dass er eine Probe der ursprünglichen Kruste unter den Staubschichten sein würde.
Die Wissenschaftler wurden nicht enttäuscht. Zwischen den Felsvorsprüngen waren viele kleine, runde Mineralvorkommen verstreut, die das Athena-Wissenschaftsteam „Blaubeeren“ nannte. Auf der Erde treten solche Formationen auf, wenn große Mengen Wasser durch Gesteinsschichten fließen und die eisenhaltigen Mineralien in kleine kugelförmige Gesteine und Granulate auslaugen. Die Rover entdeckten auch große Mengen an Sulfatsalzablagerungen. In den zwei Monaten, in denen Opportunity den Eagle-Krater untersuchte, sammelte Opportunity genügend Beweise dafür, dass das Wissenschaftsteam zuversichtlich genug war, Anfang März bekannt zu geben, dass flüssiges Wasser vor langer Zeit, möglicherweise lange Zeit, über die Felsen des Kraters geflossen war. Im Anschluss daran konzentrieren sich die neuesten wissenschaftlichen Artikel hauptsächlich auf die wichtigste wissenschaftliche und geologische Leistung von Opportunity: die Entdeckung von Beweisen dafür, dass flüssiges Wasser einst durch die Region floss.
Wie die Berichterstattung über Spirit in der August-Ausgabe von Science enthält die neueste Ausgabe mehrere Faltblätter mit großen Farbpanoramen und Bildern aus der Explorationsregion von Opportunity.
Ursprüngliche Quelle: Cornell News Release
