Die NASA evakuierte ihre Besatzung von NEEMO-Unterwasseraquanauten aus einem Tiefseelabor vor der Küste von Key Largo, Florida, wo sie eine Mission zu einem Asteroiden simulierten. Angesichts des Hurrikans Rina am Golf von Mexiko beschloss die NASA, auf Nummer sicher zu gehen.
„Die Besatzung wurde über Nacht dekomprimiert und wird in Kürze wieder auftauchen. Der Hurrikan Rina ist etwas zu nah, um sich wohl zu fühlen “, sagte der Twitter-Feed NASA_NEEMO heute früh.
Das NEEMO-Team (NASA Extreme Environment Mission Operations) kam an die Oberfläche, stieg an Bord von Hilfsbooten und kehrte gegen 9:00 Uhr MEZ (1300 GMT) an Land zurück.
Die Unterwassermission begann am 20. Oktober nach einer anfänglichen Verzögerung, die durch einen weiteren Sturm in der Region verursacht wurde.
Die NEEMO-Crew - die 15. derartige Unterwassermission - führte sechs Unterwasser-Weltraumspaziergänge und einen Tag wissenschaftliche Forschung im Unterwasser-Wassermann-Lebensraum durch und konzentrierte sich dabei auf Betriebskonzepte, die bei der Erforschung eines Asteroiden durch den Menschen verwendet werden könnten. Die Besatzung absolvierte vier Tage lang analoge Operationen zur Erforschung wissenschaftlicher Asteroiden mit den Tiefarbeiter-Tauchbooten, die für das Weltraumerkundungsfahrzeug standen.
"Dies ist eine gute Möglichkeit, Techniken zu erlernen, die wir für andere Körper im Sonnensystem anwenden müssen, ohne tatsächlich in den Weltraum zu gelangen", sagten Commander und NASA-Astronaut Shannon Walker während eines Videokonferenzgesprächs mit Reportern am Montag aus dem Unterwasserlebensraum .
Zur Besatzung gehörte auch der Marswissenschaftler Steve Squyres, Principal Investigator bei der Mission Mars Exploration Rover.
"Asteroiden sind Reste der Entstehung des Sonnensystems. Wenn wir sie untersuchen, können wir die Bausteine des Sonnensystems kennenlernen und verstehen, wie sich Planeten bilden", sagte Squyres während der Videokonferenz. "Zu Asteroiden zu gehen wird ein wunderbares Sprungbrett zu anderen Zielen im Sonnensystem sein, und wir können unsere Weltraummuskeln spielen lassen und lernen, wie wir die Dinge tun, die wir tun wollen und müssen, wenn wir uns von der Erde entfernen."
Zu der sechsköpfigen NEEMO-Crew gehörten auch der Astronaut Takuya Onishi von der Japan Aerospace Exploration Agency, der Astronaut der kanadischen Raumfahrtagentur David Saint-Jacques sowie James Talacek und Nate Bender von der University of North Carolina Wilmington.
Obwohl die Mission abgebrochen wurde, wird der Rest von NEEMO 15 nicht verschoben. "Trotz der Länge haben wir eine beträchtliche Menge an Forschung betrieben", sagte NEEMO-Projektmanager Bill Todd. "Wir lernen bereits Lehren aus der Arbeit in diesem Umfeld."
