Faultiere sind tropische Säugetiere, die in Mittel- und Südamerika leben. Mit ihren langen Krallen hängen sie an Ästen, während sie sich an den Blättern erfreuen, die andere Tiere nicht erreichen können. Die langen Krallen des Faultiers - 8 bis 10 Zentimeter - erschweren das Gehen auf dem Boden, sodass sie die meiste Zeit in den hohen Bäumen verbringen, die sie zu Hause nennen.
Biologie
Es gibt sechs Arten von Faultieren, und sie kommen in zwei Sorten vor: zwei Zehen und drei Zehen. Dreifingerfaultiere sind etwa so groß wie ein mittelgroßer Hund (58 bis 68 cm) und 17,5 bis 18,75 lbs. (ungefähr 8 Kilogramm). Die Zweifingerfaultiere sind etwas größer als die Dreifingerfaultiere, obwohl sie viele der gleichen Merkmale aufweisen.
Vor Tausenden von Jahren waren Faultiere laut dem San Diego Zoo viel größer. Uralte Faultiere könnten so groß werden wie ein Elefant. Sie durchstreiften Nordamerika und starben vor etwa 10.000 Jahren aus. Faultiere haben in freier Wildbahn eine durchschnittliche Lebensdauer von 20 bis 30 Jahren, aber in Gefangenschaft lebende Faultiere leben tendenziell etwas länger. Im Jahr 2017 starb ein gefangenes Faultier im Adelaide Zoo in Australien im Alter von 43 Jahren.
Im Vergleich zu den meisten Säugetieren bewegen sich Faultiere sehr langsam. Sie brauchen ungefähr eine Minute, um nur 1,8 bis 2,4 Meter zu klettern.
Faultiere mögen langsame Kletterer sein, aber sie sind schnelle Schwimmer. Sie sind von Natur aus schwimmfähig und wie Menschen können Faultiere das Brustschwimmen mit Leichtigkeit ausführen. Da Faultiere in Regenwäldern leben, die saisonalen Überschwemmungen ausgesetzt sind, ist die Fähigkeit zum Schwimmen für ihr Überleben von entscheidender Bedeutung. Laut Azula, einer gemeinnützigen Organisation für Meeresnachrichten, bietet das Schwimmen Faultieren auch die Möglichkeit, in kürzerer Zeit mehr Boden zu erkunden, wenn sie nach einem Partner suchen oder Neuland erkunden.
Verhalten
Faultiere sind Einzelgänger, die außerhalb der Brutzeit selten miteinander interagieren. Aber Faultiere haben aufgrund ihres strengen Schlafplans wenig Zeit, sich einsam zu fühlen. Gefangene Faultiere schlafen normalerweise 15 bis 20 Stunden pro Tag, während wilde Faultiere nach Untersuchungen des Planck-Instituts für Ornithologie in Starnberg, Deutschland, selten länger als 10 Stunden ruhen. Faultiere schlafen lieber, während sie sich in der Gabel eines tropischen Baumes zu einem Ball zusammengerollt haben. Sie schlafen auch gerne an ihren Krallen an Ästen hängend.
Lebensraum
Obwohl ihre Vorfahren in Nordamerika lebten, leben moderne Faultiere in Mittel- und Südamerika und genießen die hohen Bäume in Regen-, Wolken- und Mangrovenwäldern. Die meisten Faultiere werden zu Lebzeiten mehrere Bäume besetzen, aber einige, einschließlich der Dreizehenarten, können ihr ganzes Leben in dem Baum verbringen, in dem sie geboren wurden, so Bradley Trevor Greives Buch "Priceless: The Vanishing Beauty of A Fragile Planet" "(Andrews McMeel Publishing, 2002). Zum größten Teil dreht sich das Leben eines Faultiers um das Schlafen und Essen in seinen Baumhäusern. Diese Säugetiere kommen nur von den Baumwipfeln herunter, um zu kacken (was sie einmal pro Woche tun), um einen Partner zu suchen oder um neues Territorium zu errichten.
Paarungsgewohnheiten
Faultiere paaren sich und gebären in Bäumen. Das Werben beginnt, wenn eine Frau einen schrillen, monotonen Paarungsschrei schreit, um die Männchen in der Gegend wissen zu lassen, dass sie bereit ist. Wenn mehr als ein Mann diesen Anruf beantwortet, kämpfen die Freier für sie, indem sie an ihren Füßen an Ästen hängen und sich gegenseitig angreifen. Obwohl diese Auseinandersetzungen selten sind, können sie überraschend gewalttätig sein. "Alte Männer mit Narben im Gesicht oder sogar einem blinden Auge, die möglicherweise aus dem Kampf gegen gleichgeschlechtliche Gegner resultieren könnten", sagte der Biologe und Faultierforscher Adriano Chiarello von der Universität von São Paulo zuvor gegenüber Live Science.
Die Paarungsgewohnheiten und Tragzeiten eines Faultiers variieren stark je nach Art, sagte Chiarello. Dreifingerfaultiere neigen dazu, im Spätsommer bis zum frühen Herbst zu brüten und früh im nächsten Jahr zu gebären, während Zweifingerfaultiere einen "verschwommenen Fortpflanzungsplan haben, der das ganze Jahr über auftritt", sagte Chiarello.
Die Trächtigkeit kann zwischen fünf und sechs Monaten dauern, genau wie bei der Faultier mit hellem Hals (Bradypus tridactylus) auf 11,5 Monate, wie es für das Zweifingerfaultier des Hoffman der Fall ist (Choloepus hoffmanni). Alle weiblichen Faultiere haben jeweils nur ein Baby.
Nach ihrer Geburt haben die Babys es nicht eilig, ihre Mutter zu verlassen. Sie klammern sich an den Bauch ihrer Mutter, bis sie sich selbst ernähren können, was laut Encyclopedia Britannica zwischen fünf Wochen und sechs Monaten dauern kann. Selbst wenn sie aufhören, an ihrer Mutter zu baumeln, bleiben kleine Faultiere je nach Art zwei bis vier Jahre lang an der Seite ihrer Mutter. Laut dem San Diego Zoo reifen Frauen bei den meisten Faultierarten schneller als männliche Faultiere. Weibliche Zweifingerfaultiere erreichen typischerweise die Geschlechtsreife im Alter von ungefähr 3 Jahren, während Männer im Alter von 4 bis 5 Jahren reifen. Das Gegenteil gilt jedoch für das Faultier mit drei Zehen und hellem Hals.
Diät
Zweifingerfaultiere sind Allesfresser, dh sie können Pflanzen und Tiere fressen. Ihre Ernährung umfasst Früchte, Blätter, Insekten und kleine Eidechsen. Dreifingerfaultiere hingegen sind fast ausschließlich pflanzenfressend (Pflanzenfresser). Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Blättern und Knospen ausgewählter Baumarten, einschließlich des grünen Cecropia-Baums. Die Blätter, die einen Großteil der Faultierdiät ausmachen, sind schwer verdaulich. Aber wie viele pflanzenfressende Säugetiere haben Faultiere einen mehrkammerigen Magen, der mit symbiotischen Bakterien gefüllt ist, die Zellulose abbauen können.
Faultiere verdauen Nahrung noch langsamer als sie essen. Laut dem Jacksonville Zoo in Florida kann es bis zu einem Monat dauern, bis ein Faultier eine einzige Mahlzeit verdaut.
Ihre Blattdiät ist nicht sehr nahrhaft, daher erhalten sie nicht viel Energie, was der Grund für ihren trägen Lebensstil sein könnte.
Erhaltungszustand
Obwohl Faultiere relativ wehrlose Wesen sind, kämpfen ihre Populationen nicht als Ganzes. Dennoch stellen Menschen eine Bedrohung für das weitere Überleben von Faultieren durch Abholzung und Wilderei dar. Vier der sechs lebenden Faultierarten werden von der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) als am wenigsten bedenklich eingestuft. Das Mähnen-Dreifingerfaultier (Bradypus torquatus), der im schnell schrumpfenden Atlantikwald Brasiliens beheimatet ist, gilt als vom Aussterben bedroht, und das Zwergfaultier mit drei Zehen, das nur auf Panamas Escudo-Insel zu finden ist, wird als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Weitere lustige Fakten über Faultiere
Faultiere gelten als das langsamste Tier der Welt. Sie kriechen so langsam, dass Algen auf ihrem Fell wachsen. Diese Grünalgen, bekannt als Trichophilus, wächst nur auf dem Fell von Faultieren. Mehr als die Hälfte aller Faultiere beherbergt diese Algen, die ihren groben, bräunlich-grauen Mänteln während der Regenzeit einen grünlichen Farbton verleihen.
Die Algen wirken sich zum Vorteil des Faultiers aus. Grünes Fell bietet diesen Baumtieren eine Tarnung, die sich zwischen die Bäume einfügt. Außer Sichtweite zu bleiben ist die beste Verteidigung des Faultiers gegen seine Raubtiere, zu denen Jaguare, Harpyienadler und Menschen gehören.
Alle Säugetiere, vom Menschen bis zur Giraffe, haben sieben Wirbel im Hals - mit Ausnahme von Faultieren und Seekühen. Faultierarten mit zwei Zehen haben zwischen fünf und sieben Halswirbel, während Faultiere mit drei Zehen acht oder neun haben. Mit ein paar zusätzlichen Halswirbeln können Dreifingerfaultiere ihren Kopf um bis zu 270 Grad drehen.
Dieser Artikel wurde am 26. November 2018 aktualisiert, von Annie Roth, einer Mitarbeiterin von Live Science.
