Es ist die Zeit der verschneiten Nächte und des Schlittens von Rentierschlitten - außer in der eigentlichen Arktis, wo der Klimawandel ein echtes Winterwunderland verwüstet.
Ein neues "Zeugnis" des Arktis-Programms der National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) zeichnet ein schreckliches Bild für den gefrorenen Norden. Laut dem Arctic Report Card 2018 des Programms erwärmen sich die Oberflächenlufttemperaturen in der Arktis doppelt so schnell wie im Rest der Welt, während die Populationen wilder Rentiere und Karibu in den letzten 20 Jahren um 50 Prozent gesunken sind.
Und die Arktis stellt ständig alarmierende neue Rekorde auf. Die Lufttemperaturen in der Arktis von 2014 bis 2018 waren laut dem Bericht wärmer als in jedem anderen Jahr vor 1900. In den letzten 12 Jahren wurden die niedrigsten Ausmaße des arktischen Meereises verzeichnet. Und die grönländische Eisdecke schmilzt schneller als in mindestens 350 Jahren.
"Infolge der Erwärmung der Atmosphäre und des Ozeans kehrt die Arktis nicht mehr in die weitgehend gefrorene Region der letzten Jahrzehnte zurück", schrieben die Autoren des Berichts.
Krankes Meereis
Der Jahresbericht ist der 13. vom Arktis-Programm der NOAA. Eine der dramatischsten Veränderungen in der heutigen Arktis ist laut Bericht der Verlust des Meereises der Region. Das im März gemessene maximale Meereis im Winter 2018 war nach nur 2017 das zweitniedrigste seit 39 Jahren. 1985 schrieben die Autoren des Berichts, dass Eis, das mehrere Jahre des Einfrierens und Auftauens überstanden hatte, 16 Prozent ausmachte des Meereises der Arktis. Heute sind es nur noch 1 Prozent. Das dünnere, einjährige Eis, das 99 Prozent des Eisbeutels ausmacht, ist anfälliger für Schmelzen und Fließen.
Das an der Küste befestigte Meereis schrumpft ebenfalls in der Fläche und erstreckt sich in der Neuzeit im Vergleich zu den 1970er Jahren nur etwa halb so weit vor der Küste.
Meereis verschwindet in der gesamten Arktis, wie die Autoren des Berichts feststellten, und zwar in jedem Monat des Jahres. Die durchschnittliche Meereisdicke nimmt ebenfalls ab. Die Veränderungen in der Arktis erstrecken sich nach außen, fügten die Autoren des Berichts hinzu, da die Erwärmung im hohen Norden den Ozean und die atmosphärische Zirkulation zu verändern scheint und das Deck für extreme Schneestürme wie den Polarwirbel "Beast from the East" stapelt, der im Februar das Vereinigte Königreich traf 2018.
Auswirkungen auf Tiere
Erwärmungstemperaturen, verlorenes Meereis und langfristige Rückgänge der Schneedecke an Land haben die Tierwelt der Arktis in Chaos versetzt. Während Rentiere in Weihnachtsliedern mythologisiert sind, leiden echte Herden. Wilde Rentiere und ihre Mitsucher, Tundra Caribou, sind laut dem Bericht seit den 1990er Jahren rückläufig. Wo früher 4,7 Millionen Tiere zusammen waren, sind es jetzt 2,1 Millionen. Von 22 Herden, die heute von Forschern überwacht werden, sind 20 rückläufig.
Dem Bericht zufolge ist das Klima für einen Großteil des Rückgangs verantwortlich. Längere, wärmere Sommer bedeuten mehr Parasiten und Hitzestress für die winterangepassten Weidetiere sowie ein höheres Risiko für Gras tötende Dürre.
In der Zwischenzeit stellen giftige Algenblüten, die von wärmenden Gewässern angetrieben werden, eine neue Bedrohung für das Meeresleben in der Arktis dar, schrieben die Forscher. Algentoxine wurden in kranken oder toten Tieren gefunden, von Seevögeln über Robben bis hin zu Walen.
"Die fortgesetzte Erwärmung der arktischen Atmosphäre und des Ozeans führt zu einer umfassenden Veränderung des Umweltsystems auf vorhergesagte und auch unerwartete Weise", schlussfolgerten die Autoren des Berichts. "Neue und schnell aufkommende Bedrohungen nehmen Gestalt an und unterstreichen die Unsicherheit in Bezug auf die Breite der bevorstehenden Umweltveränderungen."
