Der Weiße Hai (Carcharodon carcharias) hat möglicherweise den riesigen Megalodon ausgelöscht (Otodus megalodon).
Millionen von Jahren, bevor Menschen auftauchten, streifte eine Haiart, die bis zu 18 Meter lang wurde, durch die Ozeane. Aufgrund des Fossilienbestands vermuten Wissenschaftler dies O. Megalodon starb vor etwa 2,6 Millionen Jahren, ungefähr zu der Zeit, als viele andere Meeresspezies ausgestorben sind. (Forscher schlugen sogar kürzlich vor, dass das Absterben der Masse das Ergebnis einer nahe gelegenen Supernova gewesen sein könnte.)
Aber Wissenschaftler haben möglicherweise die Todeszeit von Megalodon um etwa 1 Million Jahre falsch berechnet.
Für ein heute (13. Februar) in der Zeitschrift PeerJ veröffentlichtes Papier untersuchten die Forscher den Fossilienbestand von Megalodons in Kalifornien und Baja California, Mexiko, wo viele Beispiele für die riesigen Fische gefunden wurden.
Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass Megalodons bis vor etwa 3,6 Millionen Jahren im Ozean lebten. Aber danach wird es zwielichtig. Fossilien, die vor 2,6 bis 3,6 Millionen Jahren datiert wurden, hatten tendenziell Probleme. Viele der Fossilien schienen sich im umgebenden Gestein auf eine Weise verschoben zu haben, die die von Wissenschaftlern verwendeten Datierungsmethoden erschwert.
Aber wenn Megalodons vor 3,6 Millionen Jahren ausgestorben sind, waren sie nicht Teil dieses Massensterbens der Meere. Also, was hat sie getötet?
Die Forscher der neuen Studie schlugen vor, dass die riesigen Haie von einem kleineren, versierteren Raubtier übertroffen wurden.
Große Weiße kamen vor ungefähr 4 Millionen Jahren in die Ozeane, nur 400.000 Jahre vor Megalodons revidiertem Todesdatum.
"Wir schlagen vor, dass diese kurze Überlappung (vor 3,6 bis 4 Millionen Jahren) ausreichend Zeit war, damit sich weiße Haie weltweit ausbreiten und gegeneinander antreten konnten O. Megalodon Robert Boessenecker, Paläontologe am College of Charleston, ein Autor der Studie, sagte in einer Erklärung, dass es vom Aussterben bedroht ist.
Boessenecker schlug auch vor, dass die ganze Idee eines plötzlichen Absterbens der Meere vor 2,6 Millionen Jahren eher ein Artefakt von Lücken im Fossilienbestand sein könnte als das Ergebnis einer "Katastrophe" wie einer Supernova.
Was die großen Weißen betrifft, wenn sie wissen, was den riesigen Megalodon getötet hat, sagen sie es nicht.
