Einige machen es kopfüber hängen. Einige tun es jeweils für ein paar Stunden. Einige tun es unter einer Schlammdecke begraben.
Unabhängig von ihrer bevorzugten Art haben Fledermäuse, Elefanten, Frösche, Honigbienen, Menschen und mehr etwas gemeinsam: Sie alle schlafen.
Tatsächlich müssen Wissenschaftler noch eine wirklich schlaflose Kreatur finden. Aber ist Schlaf wirklich überlebensnotwendig?
Die Gefahren der Schlaflosigkeit
Die meisten Menschen werden anerkennen, dass Schlaf absolut notwendig ist.
Menschen haben oft Schwierigkeiten, schon nach einer schlaflosen Nacht zu funktionieren. Langfristig schlechter Schlaf wurde mit einer Vielzahl negativer gesundheitlicher Auswirkungen in Verbindung gebracht, von Herzerkrankungen und Schlaganfall bis hin zu Gewichtszunahme und Diabetes. Diese Zusammenhänge und die Tatsache, dass alle Tiere zu schlummern scheinen, legen nahe, dass der Schlaf eine wesentliche Funktion für Tiere spielen muss. Aber was ist das für eine Funktion? Ermöglicht der Schlaf dem Gehirn, Schäden zu reparieren und Informationen zu verarbeiten? Ist es für die Energieregulierung im Körper notwendig? Bereits der griechische Philosoph Aristoteles haben Wissenschaftler und Denker erklärt, warum wir schlafen, und dennoch bleibt der genaue Zweck des Schlafes eine offene Frage.
In den 1890er Jahren wurde Marie de Manacéïne, eine der ersten Ärztinnen in Russland, vom Geheimnis des Schlafes geplagt.
"Wir alle lieben das Leben, und wir alle möchten so lange wie möglich leben, aber trotzdem opfern wir ein Drittel, manchmal sogar die Hälfte unseres Lebens im Schlaf", schrieb Manacéïne einmal. Um herauszufinden, was Schlaf genau ist, führte sie das erste Schlafentzugsexperiment an Tieren durch.
Mit einem Ansatz, der jetzt ziemlich grausam erscheint, hielt der Arzt die Welpen ständig wach und stellte fest, dass sie nach einigen Tagen Schlafentzug starben. In den folgenden Jahrzehnten fanden weitere Schlafentzugsexperimente mit anderen Tieren wie Nagetieren und Kakerlaken ähnlich tödliche Ergebnisse. Die zugrunde liegende Todesursache in diesen Fällen und ihre Beziehung zum Schlaf ist jedoch noch unbekannt.
Super Kurzschläfer
Während völlige Schlaflosigkeit gefährlich erscheint, können einige Kreaturen mit bemerkenswert kurzen Schlafphasen auskommen. Sie könnten der Schlüssel zum Verständnis der Schlaffunktion sein, haben Wissenschaftler gesagt.
Eine im Februar in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie überwachte die Schlafgewohnheiten von Fruchtfliegen.
"Wir haben festgestellt, dass einige Fliegen kaum jemals geschlafen haben", sagte der Co-Autor der Studie, Giorgio Gilestro, Dozent für Systembiologie am Imperial College London, gegenüber Live Science.
Gilestro und seine Kollegen beobachteten, dass 6 Prozent der weiblichen Fliegen weniger als 72 Minuten pro Tag schliefen, verglichen mit dem Durchschnitt von 300 Minuten, in denen die anderen Frauen schliefen. Eine Frau schlief im Durchschnitt sogar nur 4 Minuten am Tag. In einem weiteren Experiment beraubten die Forscher die Fliegen mit 96 Prozent ihrer Schlafzeit. Aber diese Fliegen starben nicht vorzeitig, wie es die russischen Welpen taten; Diese praktisch schlaflosen Fliegen lebten stattdessen genauso lange wie eine Kontrollgruppe, die normal schlafen musste.
Jetzt fragen sich Gilestro und einige andere Forscher, ob Schlaf weniger notwendig ist, als die Leute gedacht haben.
"Einige Tiere scheinen mit weitaus weniger Schlaf zu überleben als bisher erwartet, basierend auf restaurativen Theorien für die Funktion des Schlafes", sagte Niels Rattenborg, der den Schlaf bei Vögeln am Max-Planck-Institut für Ornithologie in Deutschland untersucht, gegenüber Live Science.
In einer Studie von 2016 rüsteten Rattenborg und seine Kollegen große Fregattvögel aus (Fregata minor) auf den Galapagosinseln mit einem kleinen Gerät zur Messung der elektrischen Aktivität im Gehirn. Die Monitore zeigten, dass die Vögel manchmal in einer Gehirnhälfte schliefen, während sie über dem Ozean schwebten. Manchmal schliefen sie im Flug sogar gleichzeitig in beiden Hemisphären.
Schlafen während des Fliegens kann bei anderen Vogelarten häufig sein - wie z.Apus apus), die 10 Monate ohne Landung fliegen kann - obwohl Wissenschaftler keine direkten Beweise dafür haben.
Aber vielleicht überraschender fand die Studie heraus, dass die Fregattvögel während des Fluges durchschnittlich nur 42 Minuten pro Tag schliefen, obwohl sie an Land normalerweise mehr als 12 Stunden lang die Augen geschlossen hatten.
Glaubt Rattenborg, dass wir jemals ein Tier finden werden, das überhaupt nicht schläft?
"Alles ist möglich", sagte er. "Ein sich abzeichnendes Muster in den Studien mit kurzschlafenden Tieren ist jedoch, dass keines völlig schlaflos ist. Diese Erhaltung eines kleinen Schlafes legt nahe, dass selbst bei diesen bemerkenswerten Kurzschläfern ein Mindestmaß an Schlaf erforderlich ist."
