Ein seltsam aussehendes Flugzeug mit zwei Körpern und einer Spannweite, solange ein Fußballfeld heute (13. April) vom Mojave Air & Space Port in Kalifornien in den Himmel flog. Dies war der erste Flug für Stratolaunch, das als das größte Flugzeug der Welt gilt.
Das von Stratolaunch Systems Corp. entworfene Schiff beförderte Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn und verbrachte 2,5 Stunden in der Luft über der Mojave-Wüste in Höhen von bis zu 5.180 Metern. Das Flugzeug erreichte Geschwindigkeiten von 304 km / h und führte mehrere Flugsteuerungsmanöver durch, darunter "Rolldubletts, Giermanöver, Pushover und Klimmzüge sowie Seitenschlupf mit stetigem Kurs", sagte der Hersteller Stratolaunch in einer Erklärung. "Der heutige Flug unterstützt unsere Mission, eine flexible Alternative zu Bodensystemen bereitzustellen", sagte das Unternehmen.
Das Flugzeug soll Satelliten transportieren, die etwa doppelt so hoch sind wie dieser Test - 10.970 m -. Zu diesem Zeitpunkt würde es zu einer Art mobilen Startrampe werden, indem die Satelliten und ihre Trägerraketen in die Umlaufbahn gebracht werden. Stratolaunch würde dann zur Landebahn zurückkehren. Laut Allen, der am 15. Oktober 2018 verstorben ist, würde dieses System den Start von Satelliten viel einfacher und schneller machen. Das liegt daran, dass keine Bodenstarts von Raketen erforderlich wären. Stratolaunch könnte vielmehr von verschiedenen Landebahnen abheben und dann zu einem Ort mit gutem Wetter fliegen.
Während die Flugbesatzung im rechten Rumpf sitzen würde, würde der linke Rumpf Flugdatensysteme enthalten. Und die Nutzlast würde unter dem verbundenen Mittelflügel sitzen, der für bis zu 500.000 Pfund ausgelegt ist. Um dieses Biest auf eine Landebahn und vom Boden zu bringen, rüstete das Unternehmen es mit sechs 747-Motoren und 28 Rädern aus.
Stratolaunch hat eine Flügelspannweite von 118 m und ist 8 m lang. Obwohl Stratolaunch das größte Flugzeug mit Spannweite ist, trägt ein anderes Fahrzeug, der mit Helium gefüllte Airlander 10, den Titel des längsten Flugzeugs, das derzeit mit einer Länge von 92 m fliegt.
"Wir alle wissen, dass Paul stolz darauf gewesen wäre, die heutige historische Errungenschaft mitzuerleben", sagte Jody Allen, Vorsitzender von Vulcan Inc. und Treuhänder des Paul G. Allen Trust.
