Ein Streifen eisfreies Meer, der sich in den kalten Wintern der Antarktis regelmäßig öffnet, wird von Wirbelstürmen erzeugt.
Das Meereis in der Antarktis ist im Winter am dicksten, so dass das Erscheinungsbild von offenem Wasser verwirrend ist. Diese offenen Meere werden Polynyas genannt. Im Jahr 2017 entdeckten Wissenschaftler eine in der Lazarev-See, die sie Maud Rise Polynya nannten, weil sie sich über einem Ozeanplateau namens Maud Rise befindet.
Forscher unter der Leitung von Diana Francis, einer Atmosphärenforscherin der New York University in Abu Dhabi, stellen nun fest, dass Zyklonwinde das Eis in entgegengesetzte Richtungen drücken, wodurch sich das Rudel öffnet und offenes Meer freilegt.
Polare Stürme
Mitte September 2017 war die Polynya Maud Rise 9.500 Quadratkilometer groß. Bis Mitte Oktober war es auf 800.000 Quadratkilometer angewachsen.
Eine Analyse hochauflösender Satellitenbilder erklärte das schnelle Wachstum. Warme, feuchte Luft aus dem westlichen Südatlantik traf auf kalte Luft, die von Süden nach Norden strömte und die Bühne für heftige Stürme bereitete. Die resultierenden Zyklone wurden auf der Beaufort-Sturmskala mit 11 bewertet, was bedeutet, dass sie Windgeschwindigkeiten von bis zu 117 km / h und Wellen von bis zu 16 Metern Höhe überall dort aufweisen, wo sie auf offenes Meer stoßen.
Diese wirbelnden Winde drückten das Eis von den Zyklonzentren weg, schrieben Francis und ihre Kollegen am 24. April in der Zeitschrift JGR Atmospheres.
Wirbelstürme und Klima
Polynyas sind nicht neu oder unbedingt schädlich. Laut dem Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrum (NSIDC) können sie antarktischen Tieren einen wichtigen Zugang zum Meer und Lebensraum für Phytoplankton bieten.
Allerdings könnten sich Polynyas in einer sich erwärmenden Zukunft ändern, spekulierten Francis und ihre Kollegen. Die Antarktis wird voraussichtlich stärkere Wirbelstürme erfahren, wenn sich das Klima ändert, da Modelle zeigen, dass sich Stürme laut NSIDC häufiger in Richtung der Pole bilden und intensiver sind.
Wenn diese Vorhersagen richtig sind, könnte die Antarktis in zukünftigen Wintern mehr offenes Wasser sehen.
