Am 21. Januar 2019 ging der Vollmond vollständig in den Schatten der Erde über und wurde ziemlich hart ins Gesicht geschlagen.
Sekunden nach Beginn der gesamten Phase der Mondfinsternis dieser Nacht schlug ein Meteorit in die Mondoberfläche ein und verursachte einen kurzen, aber hellen Lichtblitz, der für Amateurastronomen auf der Nordhalbkugel sichtbar war. Professionelle Astronomen sahen ebenfalls zu - und jetzt, nach monatelangem Studium von Aufprallaufnahmen, die von einer Flotte von acht Teleskopen in Südspanien aufgenommen wurden, glaubt ein Forscherteam zu wissen, wie stark der Mond geschlagen wurde und was das Schlagen bewirkt hat.
Laut einer neuen Studie, die am 30. April in der Zeitschrift Monthly Notice der Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, war das Objekt, das am 21. Januar den Mond traf, wahrscheinlich ein Schurkenmeteoroid mit einem Durchmesser von nur 30 bis 60 Zentimetern und einer Reichweite von 30 bis 60 Zentimetern atemberaubende 61.000 km / h. Dieser kleine, schnelle Felsen hat wahrscheinlich einen frischen Mondkrater mit einem Durchmesser von etwa 15 Metern geschaffen.
Das Team erreichte diese Schätzungen, nachdem es den kurzen Aufprallblitz - der nur 0,28 Sekunden dauerte - mit dem Moon Impacts Detection and Analysis System (MIDAS-Teleskop) untersucht hatte. Durch die Untersuchung des Blitzes in verschiedenen Wellenlängen des Lichts schätzten die Forscher die Temperatur des Aufpralls auf etwa 5.400 Grad Celsius (10.000 Grad Fahrenheit), was ungefähr der Temperatur der Sonnenoberfläche entspricht.
Basierend auf der Temperatur und Dauer des Blitzes berechnete das Team dann die Geschwindigkeit des Impaktors, seine Größe und sein Gewicht (etwa 45 kg) und die Größe des von ihm erzeugten Kraters. Die Wissenschaftler schätzten auch, dass die Energie der Explosion der Detonation von etwa 1,65 Tonnen TNT (1500 kg) auf unserem nächsten kosmischen Nachbarn entspricht.
Diese Zahlen sind beeindruckend, aber nicht ungewöhnlich. Laut einer Studie aus dem Jahr 2016 in der Zeitschrift Nature erwirbt die mit Pocken versehene und rissige Oberfläche des Mondes jedes Jahr etwa 140 neue Krater mit einem Durchmesser von mindestens 10 Metern. Da der Mond keine Atmosphäre hat, können selbst die kleinsten Weltraumfelsen einen signifikanten Einfluss auf die Mondoberfläche haben. Normalerweise sind die Bedingungen jedoch zu hell, als dass Astronomen diese Auswirkungen sehen könnten.
Das Erfassen eines Mondeinschlags inmitten einer totalen Mondfinsternis ist ein seltenes Ereignis für Forscher wie das MIDAS-Team, die sich darauf spezialisiert haben, diese häufigen, wenn auch unvorhersehbaren Ereignisse zu untersuchen. Ein besseres Verständnis der Auswirkungen des Mondes könnte dazu beitragen, die nächste Welle von Astronauten zu schützen, die im nächsten Jahrzehnt zum Mond zurückkehren werden, schrieben die Forscher in der Studie.
