Vor etwa 99 Millionen Jahren huschte ein Tausendfüßler aus der Kreidezeit über den Waldboden im heutigen Südostasien. Der Arthropode vermied es erfolgreich, von benachbarten Dinosauriern zerquetscht zu werden, aber er hatte das Pech, in einen klebrigen Saftfleck zu stolpern, der sich um den Tausendfüßler verhärtete und ihn in ein Bernsteingrab schloss.
Während das für den Tausendfüßler ein schreckliches Ergebnis war, war es eine gute Nachricht für die Wissenschaftler, die kürzlich die winzige Leiche entdeckt haben.
Das eingegrabene Fossil eines 8,2 Millimeter langen Weibchens war so gut erhalten, dass seine winzigen Körperstrukturen in außergewöhnlichem Zustand erhalten blieben. Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern, den winzigen Arthropoden nicht nur als eine zuvor unbekannte Art, sondern auch als eine zuvor unbekannte Unterordnung zu identifizieren und dem Stammbaum des Tausendfüßlers einen Zweig hinzuzufügen.
Mithilfe von Mikrocomputertomographien (Mikro-CT) konstruierten die Wissenschaftler ein digitales 3D-Modell des Tausendfüßlers, das im Bernsteinklumpen in eine "S" -Form gerollt war. Die Kreatur hatte 35 Körperringe und voll entwickelte Spermaspeicher an der Unterseite, was bestätigte, dass das weibliche Exemplar ein reifer Erwachsener war, sagten die Autoren der Studie.
Heute sind Tausendfüßer reichlich vorhanden und vielfältig. Etwa 11.000 Arten wurden identifiziert, und es wird geschätzt, dass weltweit 80.000 Arten existieren, sagten die Forscher in einer neuen Studie. Über fossile Tausendfüßler ist jedoch wenig bekannt, und es gibt weltweit nur eine Handvoll Experten, die diese Gruppe untersuchen, sagte der leitende Studienautor Pavel Stoev, Professor für Zoologie am Nationalen Museum für Naturgeschichte in Sofia in Bulgarien.
Aus den Fossilienbeständen geht hervor, dass Tausendfüßer bereits vor 315 bis 299 Millionen Jahren existierten und einige bis zu 2 Meter lang wurden, teilte Stoev Live Science in einer E-Mail mit.
"Vor unserer Studie wurden nur vier Tausendfüßerarten aus birmanischem Bernstein beschrieben, der als einer der ältesten und reichsten Bernsteinvorkommen der Kreidefauna bekannt ist", sagte Stoev.
Abgesehen von der ungewöhnlich geringen Größe des Tausendfüßlers sagten mehrere Hinweise den Wissenschaftlern, dass sich dieses Exemplar von den drei anderen Unterordnungen innerhalb der Callipodida-Ordnung unterschied. Es fehlten bestimmte haarartige Wucherungen; Die Form des hinteren Segments war einzigartig, und während die meisten Facettenaugen der Callipodidans mindestens 30 optische Einheiten enthalten, hielten die Augen des kleinen Tausendfüßlers nur fünf - "die niedrigste in der Gruppe bekannte Grenze", sagte Stoev.
Die Forscher nannten eine neue Unterordnung, Burmanopetalidea, und nannten den Arthropoden Burmanopetalum uncpectatum. Der erste Teil dieses Namens bezieht sich auf die Herkunft des Bernsteins - Burma, jetzt Myanmar -, während "Inexpectatum" lateinisch für "unerwartet" ist und laut der Studie die überraschende Entdeckung einer neuen Tausendfüßer-Unterordnung feiert.
Die Ergebnisse wurden heute (2. Mai) online in der Zeitschrift Zookeys veröffentlicht.
