Bisher haben in diesem Jahr vier US-Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, die Abtreibungen verbieten, wenn ein fetaler Herzschlag in etwa sechs Schwangerschaftswochen festgestellt werden kann. Mehrere zusätzliche Staaten erwägen ebenfalls diese sogenannten Herzschlagrechnungen.
Aber was genau meinen wir, wenn wir über einen "fetalen Herzschlag" in der sechsten Schwangerschaftswoche sprechen? Obwohl sich manche Menschen ein herzförmiges Organ vorstellen, das in einem Fötus schlägt, ist dies nicht der Fall.
Vielmehr kann ein Ultraschall in der sechsten Schwangerschaftswoche "ein kleines Flattern in dem Bereich erkennen, der das zukünftige Herz des Babys bilden wird", sagte Dr. Saima Aftab, Ärztliche Direktorin des Fetal Care Center im Nicklaus Kinderkrankenhaus in Miami. Dieses Flattern geschieht, weil die Gruppe von Zellen, die der zukünftige "Schrittmacher" des Herzens werden wird, die Fähigkeit erhält, elektrische Signale abzufeuern, sagte sie.
Aber das Herz ist zu diesem Zeitpunkt noch lange nicht vollständig geformt, und der "Schlag" ist nicht hörbar. Wenn Ärzte so früh in ihrer Schwangerschaft ein Stethoskop an den Bauch einer Frau legen würden, würden sie keinen Herzschlag hören, sagte Aftab gegenüber Live Science. (Darüber hinaus wird das Baby erst in der achten Schwangerschaftswoche als Fötus bezeichnet. Davor wird es laut Cleveland Clinic immer noch als Embryo betrachtet.)
Erst in den letzten Jahrzehnten konnten Ärzte dieses Flattern nach sechs Wochen dank des Einsatzes ausgefeilterer Ultraschalltechnologien sogar feststellen, sagte Aftab. Bisher war die Technologie nicht weit genug fortgeschritten, um das Flattern so früh in der Schwangerschaft zu erkennen.
Obwohl der Erkennung dieses Flatterns viel Gewicht beigemessen zu werden scheint, "bedeutet dies keineswegs die Lebensfähigkeit des Herzens" oder die Lebensfähigkeit der Schwangerschaft, sagte Aftab.
Das Herz muss sich noch viel entwickeln, bevor es vollständig geformt ist. In der Tat ist das gesamte erste Trimenon der Schwangerschaft eine Zeit der "Organogenese" oder der Bildung von Organen, sagte Aftab.
Nach dem Erkennen des Flatterns nach sechs Wochen entwickelt sich der Herzmuskel in den nächsten vier bis sechs Wochen weiter und unterliegt der Faltung und Biegung, die erforderlich ist, damit das Herz seine endgültige Form annimmt, sagte Aftab.
"Ein Großteil der Herzentwicklung ist noch im Gange", sagte sie im ersten Trimester.
