Edelsteine sind wertvoll, besonders wenn sie mit Dinosaurierknochen gefüllt sind.
In den 1980er Jahren entdeckte ein Bergmann in einer Opalmine in der Nähe von Lightning Ridge in Australien eine Reihe von Fossilien, die in Opalen aufbewahrt wurden. Eine kürzlich durchgeführte Analyse dieser opalisierten Fossilien ergab, dass sie die Überreste einer Herde von Dinosauriern enthielten - einschließlich des vollständigsten opalisierten Dinosauriers der Welt.
Zu den Fossilien gehörten Teile einer bisher unentdeckten Dinosaurierart, die heute benannt ist Fostoria dhimbangunmal nach dem Opalbergmann Robert Foster, der die Fossilien bereits in den 1980er Jahren entdeckte. Der Artname bedeutet in den Landessprachen "Schafhof", was als Hommage an das Opalfeld "Schafhof" gegeben wurde, unter dem sich die Opalmine befindet, in der die Knochen entdeckt wurden.
Obwohl die Fossilien vor ein paar Jahrzehnten entdeckt wurden, wurden sie erst kürzlich untersucht, als Fosters Kinder sie dem Australian Opal Centre spendeten.
Nach der Spende begann ein Team von Wissenschaftlern der University of New England in Armidale in Australien, sie zu analysieren. Sie fanden Stücke von vier Fostoria Skelette, einige Jugendliche und einige größere, wahrscheinlich erwachsene, die zu Lebzeiten 5 Meter lang gewesen sein könnten.
"Wir alle gingen zunächst davon aus, dass dieser Knochenhaufen von einer einzelnen Person stammt, aber erst als ich anfing, das Skelett zusammenzusetzen und jeden der Knochen einzeln zu untersuchen, stellte ich fest, dass etwas nicht ganz passte", sagte Lead Autor Phil Bell, Dozent für Paläontologie an der University of New England. Er erkannte, dass die Knochen aus einer Herde oder Familie stammten, als er Teile von vier verschiedenen Schulterblättern von Tieren unterschiedlicher Größe identifizierte.
"Als sanfter Pflanzenfresser hatten diese Dinosaurier nicht viel Verteidigung", sagte Bell gegenüber Live Science. Sie hatten keine scharfen Krallen oder Hörner, "also war die Sicherheit in Zahlen wahrscheinlich die beste Wahl."
Diese neu entdeckte zweibeinige Art war verwandt mit Muttaburrasaurus, ein pflanzenfressender Ornithopodendinosaurier, der vor Jahrzehnten in Queensland entdeckt wurde. "Die meisten Funktionen, die machen Fostoria Einzigartige sind ziemlich subtil ", sagte Bell. In der Tat dauerte es viele Jahre, um zu zeigen, dass dies eine neue Dinosaurierart war, sagte er. Aber das Team hatte einen guten Teil von a in der Hand Fostoria Schädel, der "heilige Gral", um zu verstehen, wie Dinosaurier aussahen, wie sie mit anderen Gruppen verwandt waren und was sie aßen, fügte er hinzu. (Sie können sogar in den Raum schauen, in dem das Gehirn herausgefunden hätte, wie der Dinosaurier seine Welt wahrgenommen und gerochen hat.)
Letztes Jahr entdeckte dieselbe Gruppe einen weiteren in Opal konservierten Dinosaurier in Lightning Ridge. Sie nannten diesen Pflanzenfresser, der ebenfalls auf zwei Beinen ging, den Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge ist der einzige Ort, an dem opalisierte Dinosaurier gefunden werden, sagte Bell zuvor gegenüber Live Science.
Diese Dinosaurier lebten während der Kreidezeit, als Lightning Ridge eine Auenlandschaft war. Obwohl die meisten der opalisierten Fossilien, die in der Gegend gefunden wurden, von Meerestieren stammten, die im nahe gelegenen Meer lebten, wusch sich ab und zu ein Knochen eines Landtiers wie eines Dinosauriers ins Meer und interagierte mit Kieselsäuremineralien Live-Wissenschaftsbericht. Kieselsäuremineralien, die Grundlagen von Opal, sammelten sich dann in den Hohlräumen versteinerter Knochen oder sickerten manchmal sogar in organische Knochen ein und bildeten eine Nachbildung davon.
"Ohne Zweifel", sagte Bell, hält Lightning Ridge immer noch Dinosaurierfossilien in seinen kostbaren Opalen. "Die Opalindustrie gedeiht immer noch in Lightning Ridge, und wo man Opale findet, findet man genauso wahrscheinlich auch Fossilien."
Aber diese tief vergrabenen fossilen Opale sind nicht leicht zu erreichen, fügte er hinzu. "Es ist wirklich wichtig, die Arbeit der Bergleute anzuerkennen, denn ohne sie würden wir nichts über diese mysteriöse prähistorische Welt wissen."
