Vor ungefähr 30.000 Jahren beschloss ein Wolf, das wilde Leben aufzugeben, eine feste Beziehung einzugehen und der erste Hund zu werden. Heute sind Hunde und Menschen die unbestrittenen besten Freunde des Tierreichs - und laut einer neuen Studie könnte diese Kameradschaft durch ernsthafte emotionale Manipulationen vorangetrieben worden sein.
In einer Studie, die am 17. Juni in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher die Entwicklung der "Hündchenaugen" - den charakteristischen, von den Augenbrauen hochgezogenen Ausdruck der Traurigkeit, den jeder Hund anwenden kann, um praktisch jeder Konsequenz zu entkommen - und fanden heraus, dass der Ausdruck seine Quelle in einem starken Augenmuskel findet, der sich speziell entwickelt zu haben scheint, um menschliche Emotionen nachzuahmen.
In einer kleinen Umfrage unter Hunden und Wölfen stellten die Forscher fest, dass der Muskel bei modernen Hunden "gleichmäßig vorhanden" ist, bei ihren wilden Cousins jedoch auffällig fehlt. Die Fähigkeit, diesen Hangdog-Ausdruck zu machen, der dem Aussehen verwirrter Traurigkeit, die oft von menschlichen Babys getragen wird, sehr ähnlich ist, kann bei Menschen, die ihn sehen, "eine pflegende Reaktion auslösen", so die Autoren, und könnte daher ein evolutionärer Vorteil für Doggos sein.
"Wir nehmen an, dass die ausdrucksstarken Augenbrauen von Hunden das Ergebnis einer Auswahl sind, die auf den Vorlieben des Menschen basiert", schrieben die Forscher in der Studie. "In nur 33.000 Jahren hat die Domestizierung die Anatomie der Gesichtsmuskulatur von Hunden speziell für die Kommunikation im Gesicht mit Menschen verändert."
Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, untersuchten die Autoren die Augenmuskeln bei sechs toten Hunden und vier toten Wölfen verschiedener Rassen. Sie fanden heraus, dass fünf der sechs Hunde dicke Muskeln hatten, die ihre Augenbrauen intensiv anheben konnten (die einzige Rasse, die dies nicht tat, war der Siberian Husky, eine Rasse, die eng mit Wölfen verwandt ist). Den wilden Wölfen fehlte derweil entweder der Muskel, der die Augenbrauen hob, vollständig oder sie hatten eine dünnere, strengere Version davon.
Die Forscher verbanden diese anatomischen Studien mit einer Verhaltensanalyse, bei der 27 Schutzhunde und neun wilde Wölfe aus der Nähe eines Menschen gefilmt wurden, mit dem sie 2 Minuten lang nicht vertraut waren. Die Forscher zeichneten auf, wie oft die Tiere während der Interaktion die Augenbrauen hochzogen, und stellten, nicht überraschend, fest, dass die Hunde etwa fünfmal häufiger Hündchenaugen machten als die Wölfe. Die Hunde hoben auch die Augenbrauen deutlich höher als ihre wilden Cousins.
Laut den Forschern deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass einige Auswahlverfahren domestizierte Hunde dazu ermutigt haben, in nur wenigen Zehntausenden von Jahren eine menschlichere Gesichtsanatomie als Wölfe zu entwickeln. Es ist wahrscheinlich, dass diese anatomischen Veränderungen auf die Interaktion mit Menschen zurückzuführen sind, die möglicherweise eher Hunde bevorzugen, die in der Lage sind, Ausdrücke zu machen, die fast für den Menschen gelten könnten.
Dies ist natürlich nur eine Hypothese - und wie einige Hundeexperten der Associated Press sagten, verbietet die geringe Stichprobengröße der Studie umfassende Schlussfolgerungen über die Entwicklung von Hunden. Schauen Sie dennoch ein paar Sekunden lang in die Augen eines verlassenen Corgi-Welpen, und es ist schwer, mit diesen Ergebnissen zu streiten. Hunde tun eindeutig etwas, um in unsere matschigen menschlichen Herzen und Gehirne zu gelangen - und damit sind wir einverstanden.
