Obwohl diese Muschel Kalkstein verbraucht, sind sich ihre Entdecker nicht sicher, ob die Kreatur tatsächlich Nahrung von diesen Felsen nimmt. Helfen zum Beispiel die Bakterien im Darm der Muschel, das Gestein abzubauen und Nährstoffe freizusetzen?
"Wir wollen die Symbionten, die Bakterien, die in diesen Tieren leben, untersuchen, um festzustellen, ob sie Nahrung liefern. Dies ist ein Forschungsbereich, auf den wir uns derzeit konzentrieren", sagte der leitende Forscher der Studie, Reuben Shipway, ein Postdoktorand am Marine Science Center der Northeastern University in Massachusetts.
Die neu entdeckte Muschel ist eine Art Schiffswurm, der Name für eine Gruppe von Muscheln, die so genannt werden, weil sie Holz verschlingen, insbesondere von Schiffen. Holz ist schwer zu essen, aber Anpassungen helfen diesen Muscheln, sich in das Material zu graben. Zu diesen Anpassungen gehören "kleine Reihen kleiner, scharfer Zähne auf der Schale und ein spezielles Organ für die Lagerung und Verdauung von Holz, das Caecum", sagte Shipway gegenüber Live Science.
Jeder bekannte Schiffswurm frisst Holz, daher waren Shipway und seine Kollegen überrascht, als philippinische Einheimische in der Provinz Bohol ihnen 2018 von einem Süßwasser-Schiffswurm erzählten, der Steine aß. Vor Ort ist es als "Antingaw" bekannt, und junge Mütter essen es, weil sie glauben, dass es ihnen beim Stillen hilft, sagte er. (Die neu entdeckte Art wurde kürzlich auf einer Expedition des französischen Biologen Philippe Bouchet im Naturhistorischen Museum in Paris festgestellt, aber es waren die Einheimischen, die dem neuen Team halfen, den mysteriösen Schiffswurm zu lokalisieren, sagten die Forscher.)
Im Gegensatz zu anderen Schiffswürmern ist der neu benannte Lithoredo abatanica (was ungefähr "Schiffswurm vom Abatan-Fluss" bedeutet) hat alle seine holzbohrenden Anpassungen verloren, einschließlich des Caecums, sagte Shipway. Vielmehr hat die "Schale dieser Muschel diese wirklich großen, schaufelartigen Vorsprünge zum Graben in Felsen", sagte er.
Die Schale der Kreatur zerkleinert den Stein, den das Tier dann frisst, verdaut und als feinen Sand ausstößt. "Es gibt eine kleine Anzahl von Tieren, die Steine aufnehmen - zum Beispiel verwenden Vögel Muskelmagensteine, um die Verdauung zu unterstützen", sagte Shipway. "Aber Lithoredo abatanica ist das einzige bekannte Tier, das durch Graben Steine frisst. "
Er beschrieb die steinfressenden Muscheln als "ziemlich bizarr - sie sind pralle, durchscheinende, wurmartige Muscheln". Die meisten Proben, die die Forscher sammelten, waren 10 cm lang, aber einige Individuen waren viel größer.
"Als ich im Fluss tauchte, sah ich Höhlen, die über 2 Fuß lang waren!" Shipway sagte. "Es kann also einige absolute Monster geben, die tief im Felsen leben."
Indem man Stein isst, L. L. abatanica ändert buchstäblich den Flusslauf, fügte Shipway hinzu. "Diese Höhlen bieten auch Lebensraum für unzählige andere im Fluss lebende Arten, darunter Krabben und Fische", sagte er. "Dies ist ein sehr seltener, aber sehr wichtiger Prozess in Süßwasserumgebungen."
