Als eine Dürre das Wasser im Stausee Mosul Dam im Irak austrocknete, wurden Ruinen einer antiken Stadt aus der Bronzezeit freigelegt.
Die Stadt umfasste einen Palast mit Mauern, die bis zu einer Höhe von 7 Metern erhalten waren. Im Inneren befanden sich Kammern, die einst mit gemalten Wandgemälden geschmückt waren, sagten Archäologen kürzlich in einer Erklärung.
Die Wissenschaftler datierten den Ort - Kemune genannt - auf die Zeit des Mittani-Reiches, eines Königreichs des Nahen Ostens, das vom 15. bis zum 14. Jahrhundert v. Chr. Teile Syriens und Nordmesopotamiens regierte. Nur drei andere Orte aus dieser Zeit enthalten Mittani-Paläste, und alle wurden im Außenbereich des Reiches gefunden. Kemune allein bietet laut Aussage Einblicke in das Leben im Zentrum des Königreichs.
Niedrige Wasserstände im Mosul-Damm im Jahr 2010 zeigten erstmals verlockende Einblicke in die untergetauchte Struktur, "aber wir konnten hier bisher nicht ausgraben", sagte Hasan Ahmed Qasim, Co-Leiter der Ausgrabung und Archäologe bei der Kurdistan Archaeology Organization (KAO) ) in Duhok, Irak, sagte in der Erklärung.
Der Palast stand einst nur 20 Meter vom Tigris entfernt und überblickte den Fluss von einer erhöhten Position am Ufer aus. Eine abfallende Terrassenmauer stützte die Westseite des Palastes. Im Norden lag der Rest der Stadt nach archäologischen Untersuchungen rund um die Palastruinen.
Das Team grub teilweise acht Räume aus, von denen einige mit gebrannten Ziegelplatten gepflastert waren. Die Gemälde an den verputzten Wänden des Palastes zeigten Spuren lebendiger Farben in Rot und Blau. Wichtige vom Mittani-Reich erbaute Bauwerke - wie dieser Palast - wurden wahrscheinlich häufig mit farbenfrohen Wandgemälden geschmückt, aber bis heute sind nur wenige Beispiele erhalten, was die Entdeckung in Kemune "zu einer archäologischen Sensation" machte, sagte Ivana Puljiz, Co-Leiterin für Ausgrabungen und ein Archäologe an der Universität Tübingen in Tübingen.
In den Schlossräumen wurden auch 10 mit Mittani-Keilschrift - einer der frühesten Schriftformen - beschriftete Tontafeln entdeckt, die Experten an der Universität Heidelberg in Deutschland übersetzen. Laut einer Übersetzung der Schrift auf einer der Tafeln war der Ort wahrscheinlich die antike Stadt Zakhiku.
Hinweise auf diese Stadt finden sich in historischen Aufzeichnungen aus der Zeit um 1800 v. Chr., Was darauf hindeutet, dass Zakhiku mindestens vier Jahrhunderte lang im Tigris-Tal stand, sagten die Forscher in der Erklärung.
Als das Mittani-Reich zusammenbrach, schlachtete der erobernde assyrische Herrscher Adad-nirari die Bewohner von Taidu, der Hauptstadt Mittani, und historische Berichte besagen, dass er den Boden mit Salz gesät habe. Jahrtausende später haben Archäologen nur wenige Überreste des einst großen Reiches gefunden; Selbst der Standort der Mittani-Hauptstadt Taidu sei nicht sicher, sagten die Forscher.
Die Entdeckung von Kemune hat daher eine große Bedeutung für die Rekonstruktion der Zeitachse dieser alten Zivilisation und ist "eine der wichtigsten archäologischen Entdeckungen in der Region in den letzten Jahrzehnten", sagte Qasim in der Erklärung.
