2007 stürzten zwei russische U-Boote 4 Kilometer in den Arktischen Ozean und pflanzten eine Nationalflagge auf ein Stück Festlandsockel, den Lomonossow-Kamm. Die Flagge, die aus dem Zentrum des arktischen Beckens aufstieg, sandte eine klare Botschaft an die umliegenden Nationen: Russland hatte gerade Anspruch auf die riesigen Öl- und Gasreserven erhoben, die in diesem Unterwasserrasen enthalten sind.
Russlands dramatische Machtdemonstration hatte kein rechtliches Gewicht - aber es ist nicht die einzige Nation, die versucht, Ansprüche auf das riesige Öl- und Gaslager der Arktis zu erheben. Die Vereinigten Staaten, Norwegen, Schweden, Finnland und China versuchen alle, Geld zu verdienen. Kein Wunder: Projektionen zeigen, dass in der Land- und Seefläche des Polarkreises schätzungsweise 90 Milliarden Barrel Öl beheimatet sind - eine unglaubliche 13% der Erdreserven. Es wird auch geschätzt, dass fast ein Viertel der ungenutzten globalen Gasressourcen enthalten ist.
Das meiste Öl, das sich bisher in dieser Region befand, befindet sich auf dem Land, nur weil es leichter zugänglich ist. Aber jetzt unternehmen die Länder Schritte, um mit der Gewinnung von Offshore-Energie zu beginnen, bei der die überwiegende Mehrheit - 84% - der Energie angenommen wird. Aber lange bevor dieses Ölrennen begann, wie wurde die Arktis so energiereich?
"Das erste, was Sie erkennen, ist, dass die Arktis - anders als die Antarktis - ein Ozean ist, der von Kontinenten umgeben ist", sagte Alastair Fraser, Geowissenschaftler vom Imperial College London, gegenüber Live Science. Erstens bedeutet dies, dass eine große Menge an organischem Material in Form von toten Meerestieren wie Plankton und Algen verfügbar ist, die die Grundlage für das bilden, was letztendlich zu Öl und Gas werden wird. Zweitens bedeutet der umgebende Ring der Kontinente, dass das arktische Becken einen hohen Anteil an kontinentaler Kruste enthält, die etwa 50% seiner ozeanischen Fläche ausmacht, erklärte Fraser. Dies ist insofern von Bedeutung, als die kontinentale Kruste - im Gegensatz zur Ozeankruste, die den Rest des Gebiets ausmacht - typischerweise tiefe Vertiefungen enthält, die als Becken bezeichnet werden und in die organische Materie einsinkt, sagte er.
Hier wird es in Schiefer eingebettet und in „anoxischen“ Gewässern konserviert, was bedeutet, dass sie wenig Sauerstoff enthalten. "Normalerweise würde es in einem flachen Meer mit viel Sauerstoff nicht erhalten bleiben. Wenn das Meer jedoch tief genug ist, wird der Ozean geschichtet, was bedeutet, dass das sauerstoffhaltige Wasser oben von den anoxischen Bedingungen an der Basis getrennt wird. ", Erklärte Fraser. Die Materie ist in diesen sauerstoffarmen Becken konserviert und enthält Verbindungen, die sie letztendlich in Millionen von Jahren als Energiequelle in der Zukunft nützlich machen.
Während die Berge über Jahrtausende erodieren, liefern die Kontinente auch eine Fülle von Sedimenten, die über riesige Flüsse ins Meer transportiert werden. Dieses Sediment fließt in die Becken, wo es das organische Material überlagert, und bildet im Laufe der Zeit ein hartes, aber poröses Material, das als "Reservoirgestein" bekannt ist, sagte Fraser. Millionen von Jahren schneller Vorlauf, und dieser wiederholte Schichtungsprozess hat das organische Material einem derart enormen Druck ausgesetzt, dass es sich zu erwärmen beginnt.
"Die Temperatur der Sedimente in Becken steigt mit jedem Kilometer Bestattung um etwa 30 Grad Celsius", sagte Fraser. Unter diesem zunehmenden Druck und dieser zunehmenden Wärme wandelt sich das organische Material sehr allmählich in Öl um, wobei die höchsten Temperaturen Gas bilden.
Da diese Substanzen schwimmfähig sind, bewegen sie sich nach oben in die Lücken im porösen Sedimentgestein, das wie ein Vorratsbehälter - das Reservoir - wird, aus dem Öl und Gas gefördert werden.
Es ist also die Kombination dieser Inhaltsstoffe - riesige Mengen an organischer Substanz, reichlich vorhandenes Sediment, um Öl und Gas einzuschließen, die ideale zugrunde liegende Geologie und das enorme Ausmaß, in dem diese vorkommen -, das den Arktischen Ozean so ungewöhnlich energiereich macht. (An Land, wo ein geringerer Prozentsatz des gesamten Öls und Gases der Arktis liegt, wurden diese Reserven höchstwahrscheinlich in einer Zeit gebildet, als das Land vom Meer bedeckt war.)
In die Wildnis
Nur weil die Energie dort ist, heißt das nicht, dass sie extrahiert werden sollte, sagen viele Naturschützer und Wissenschaftler. Die Abgeschiedenheit der Arktis, ihr dichtes, sich bewegendes Meereis und die treibenden Eisberge machen es zu einer großen logistischen Herausforderung, Öl und Gas sicher zu fördern.
"Ich unterstütze es wirklich nicht, weil die Branche nicht über die Technologie verfügt, um dies sicher und umweltfreundlich zu tun", sagte Fraser. "Einige Leute werden argumentieren, dass man es in der Arktis niemals auf umweltfreundliche Weise schaffen kann."
Auch an Land werden Pläne zur Ausweitung der Öl- und Gasentwicklung in der Arktis mit Besorgnis behandelt. In diesem Jahr beabsichtigt die US-Regierung, Land in Alaskas Arctic National Wildlife Refuge an Energieunternehmen zu pachten, da die Zuflucht eine riesige, 607.000 Hektar große Küstenebene enthält, die reich an Öl ist. Es ist aber auch eine artenreiche Landschaft, in der riesige wandernde Karibuherden, Hunderte von Vogelarten und Eisbären leben. "Es wurde Amerikas letzte große Wildnis genannt; es ist eine der ökologisch reichsten Landschaften in den USA", sagte Garett Rose, Anwalt beim Alaska-Projekt beim Natural Resources Defense Council.
Es geht nicht nur um das erhöhte Risiko von Ölverschmutzungen, wenn Bohrungen durchgeführt werden. Naturschützer sorgen sich auch um die seismische Erkundung, bei der "diese riesigen Lastwagen über die Landschaft gefahren werden, um Stoßwellen in den Boden zu senden, die Informationen über die zugrunde liegende Geologie zurückgeben", sagte Rose gegenüber Live Science. Das würde die Tierwelt offensichtlich stören. Der Bau von Straßen und Pipelines wird diese intakte Landschaft zerschneiden und immer mehr Menschen anziehen - was den Druck auf wild lebende Tiere erhöhen wird.
"ist eine dynamische und miteinander verbundene Landschaft, die äußerst empfindlich auf Veränderungen reagiert", sagte Rose. Er sagte auch, er sei besorgt über den jüngsten (aber gescheiterten) Versuch der US-Regierung, die Arktis vor Alaskas Küste auch für Offshore-Bohrungen zu öffnen. "Dies ist Teil eines umfassenden Versuchs, die Öl- und Gasentwicklung in der Arktis auszuweiten", sagte Rose.
In der Tat bietet die Situation in der Alaskan Refuge nur einen Vorgeschmack darauf, was sich in anderen Teilen der Arktis entwickeln könnte, wenn Öl- und Gasförderprojekte voranschreiten. Das Risiko von Ölverschmutzungen ist vor der Küste erhöht, da sie nicht eingedämmt werden können - mit unzähligen potenziellen Auswirkungen auf das Leben im Meer. Und einige Wissenschaftler sagen, die größte Bedrohung sei der Klimawandel. Wenn diese fossilen Brennstoffe an die Oberfläche gebracht werden, würde dies nur zu einem höheren Kraftstoffverbrauch und mehr Emissionen in unsere Atmosphäre führen.
Wir sind noch nicht da: Die Länder müssen ein internationales Abkommen der Vereinten Nationen ratifizieren, wenn sie fossile Brennstoffe aus Teilen des Festlandsockels gewinnen wollen, die außerhalb ihrer Offshore-Zuständigkeit liegen. Das verlangsamt den Ansturm auf die Arktis. Dennoch nimmt der internationale Druck zu, und Länder wie Russland haben ihren Anspruch auf den Meeresboden bereits abgesteckt.
Und es könnte schwierig sein, die Länder erkennen zu lassen, dass diese Reserven ungenutzt bleiben sollten. Kurz gesagt, sagte Fraser: "Ich hoffe, diese Region wird nicht zu wichtig."
