Im Januar 2015 teilte Elon Musk seine Vision, eine Konstellation von Satelliten im Low Earth Orbit (LEO) zu schaffen, die einen Breitband-Internetzugang für den gesamten Planeten ermöglichen soll. Bereits im Mai startete SpaceX die erste Charge von 60 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn. Bis 2024 sollen weitere 1.584 und bis 2027 weitere 2.200 in den Weltraum geschickt werden.
Natürlich haben sich die Verbraucher gefragt, wann sie diesen neuen Internetdienst in Anspruch nehmen können. Wie Gwynne Shotwell, Chief Operations Officer von SpaceX, am 22. Oktober bekannt gab, sollte das Unternehmen bis Mitte 2020 Breitbandzugang in den USA anbieten können. Dies geschah einen Tag, nachdem Musk den ersten Tweet über Starlink-Dienste gesendet hatte.
Der erste Tweet wurde am 21. Oktober um 23:03 Uhr PST (oder am 22. Oktober um 02:03 Uhr EST) aus Musks Haus mit einem Starlink-Terminal erstellt. Nur zwei Minuten später folgte Musk mit einem zweiten Tweet, der den Erfolg anzeigte („Whoa, es hat funktioniert!“). Wie immer war die Reaktion seiner 29 Millionen Twitter-Follower etwas gemischt. Die Mehrheit gratulierte, während andere Beweise verlangten.
Senden Sie diesen Tweet über den Starlink-Satelliten durch den Weltraum?
- Elon Musk (@elonmusk), 22. Oktober 2019
Natürlich wollten viele andere wissen, wann der Service auch für sie verfügbar sein würde. Laut Shotwell muss SpaceX sechs bis acht weitere Satellitenstapel starten, um einen kontinuierlichen Dienst in den oberen und unteren Breitengraden zu gewährleisten. Unter der Annahme, dass jeder Start eine Nutzlast von 60 Satelliten umfasst (wie dies bereits im Mai der Fall war), ergibt sich eine Konstellation von 360 bis 480 Satelliten.
Um eine globale Abdeckung zu gewährleisten, benötigen sie mindestens 24 Starts, was 1.440 Satelliten entspricht. Aufgrund der jüngsten Einreichungen hat SpaceX seine Ziele jedoch viel weiter im Visier. Die FCC hat bereits eine Konstellation von bis zu 12.000 Satelliten genehmigt. Vor kurzem hat das Unternehmen jedoch auch bei der International Telecommunication Union (ITU) einen Antrag gestellt, um in den kommenden Jahren weitere 30.000 Satelliten an LEO zu senden.
Aber wie Shotwell im Verlauf des Medienrunden Tisches sagte, wird SpaceX nicht unbedingt so viele Satelliten benötigen, um eine globale Berichterstattung zu gewährleisten. Das Unternehmen hofft jedoch auf zusätzliche Satelliten, um den Kunden maßgeschneiderte Serviceoptionen anbieten zu können. Da SpaceX 20 verschiedene Anmeldungen für jeweils 1.500 Satelliten veröffentlicht hat, ist es schwierig, genau zu sagen, wie groß die Konstellation sein wird.
In der Zwischenzeit werden viele Funktionen von Starlink vom US Air Force Research Laboratory im Rahmen des Global Lightning-Programms getestet. Diese jährliche Übung soll die Streitkräfte des Verteidigungsministeriums (DoD) schulen und die gemeinsame Einsatzbereitschaft in allen Missionsgebieten des US-amerikanischen Strategic Command (USSTRATCOM) bewerten.
Gemäß einem von SpaceX im Dezember 2018 unterzeichneten Vertrag wird in der diesjährigen Global Lighting-Übung auch untersucht, wie US-Streitkräfte Starlink und ähnliche Megakonstellationen für militärische Zwecke nutzen können. Bisher hat die USAF gezeigt, dass Starlink Dienste mit einem Durchsatz von bis zu 610 mps wie das C-12 Huron-Flugzeug bereitstellen kann.
Das Hauptaugenmerk von SpaceX liegt jedoch auf dem Verbrauchermarkt, und viele Details zur Funktionsweise dieses Dienstes sind noch in Arbeit. Zum Beispiel muss das Unternehmen noch eine ganze Belegschaft schaffen, um sich um Vertrieb, Produktunterstützung und Engineering zu kümmern. Eine weitere große Hürde ist das Design und die Erstellung von Benutzerterminals sowie Fragen zur Integration in Endverbraucherhäuser. Wie Shotwell zusammenfasste:
„Für SpaceX ist das ein ganz anderes Geschäft. Es nutzt die Weltraumtechnologie, aber es ist ein Verbrauchergeschäft. Je mehr Engineering wir auf dem Benutzerterminal durchführen, desto weniger Servicemitarbeiter müssen wir einstellen. Da er Elon kennt, möchte er, dass alles schön ist. Das Benutzerterminal wird also wunderschön. “
All dies muss bald geschehen, da SpaceX der Konkurrenz einer Reihe von Unternehmen ausgesetzt ist, die auch Satelliten-Internetdienste anbieten möchten. Mit Unternehmen wie Amazon, Telesat, LeoSat und anderen, die derzeit Dienste anbieten (oder auf dem Markt Fuß fassen möchten), muss Musk sein Versprechen früher als später einhalten.
