SETI, die Suche nach außerirdischer Intelligenz, hat einen schweren Schlag erlitten. In einem Brief letzte Woche teilte der CEO des SETI-Instituts, Tom Pierson, den Spendern mit, dass der ATA in den „Winterschlaf“ versetzt wurde - eine Art sicherer Modus, bei dem „die Ausrüstung für normale Beobachtungen nicht verfügbar ist und in gewartet wird ein sicherer Zustand durch deutlich reduziertes Personal. “
Das ATA befindet sich seit dem 15. April im Winterschlaf. Die Geräte sind in einer sicheren Konfiguration, sodass sie wieder eingeschaltet werden können, falls das SETI-Institut neue Finanzierungsquellen findet.
Während das ATA nicht das einzige Radioteleskop ist, das für SETI-Suchen verwendet werden kann, war es das Observatorium, das hauptsächlich für diese Aufgabe verwendet wurde, und jetzt müssen SETI-Forscher Zeit für Teleskope ausleihen, bei denen „der Wettbewerb um die Beobachtung der Zeit hart sein kann oder Huckepack ihre Suche auf andere laufende Beobachtungen “, so John Matson, der für Scientific American schreibt.
Die ATA war mit 42 Antennen in Betrieb und sollte schrittweise auf 350 Sechs-Meter-Funkantennen erweitert werden, um mögliche Funkemissionen von weit entfernten Zivilisationen zu ermitteln, die möglicherweise anderswo in der Galaxie existieren. Nachdem die erste 50-Millionen-Dollar-Phase im Jahr 2007 abgeschlossen war, verzögerten sich die Ergänzungen des Arrays aufgrund fehlender Finanzmittel.
Die NASA hatte einige der frühen SETI-Projekte finanziert, aber der Kongress stornierte 1993 alle NASA-Beiträge. Das 1984 gegründete gemeinnützige SETI-Institut stützt sich hauptsächlich auf private Spenden, um seine Forschung zu unterstützen. Microsoft-Mitbegründer Paul Allen hatte 25 Millionen US-Dollar für die erste Phase bereitgestellt, den Rest mit Spenden und Zuschüssen.
Laut dem Astronomen Franck Marchis, der für das SETI-Institut und die University of California in Berkeley arbeitet, die für den Betrieb des ATA verantwortlich sind, hat sich die finanzielle Situation des Observatoriums in den letzten zwei Jahren durch den Verlust verschiedener Finanzierungsquellen erheblich verschlechtert (NSF, Bundesstaat Kalifornien) an der UC Berkeley “zwang UC Berkeley, sich aus dem SETI-Projekt zurückzuziehen. Und wie Marchis in seinem Blog schrieb: "Da das Projekt hauptsächlich von privaten Gebern finanziert wird, hatte die wirtschaftliche Rezession enorme Auswirkungen und verzögerte die Erweiterung des Arrays erheblich, was sich auf das Gesamtprojekt auswirkt."
In seinem Brief sagte Pierson, dass die NSF-Finanzierung auf ungefähr ein Zehntel dessen reduziert wurde, was sie zuvor SETI gegeben hatte. "Hinzu kommen wachsende Haushaltsengpässe im US-Bundesstaat Kalifornien, durch die die dem Radio Astronomy Lab zur Verfügung stehenden staatlichen Mittel erheblich reduziert wurden."
Laut Pierson kosten ATA-Operationen etwa 1,5 Millionen US-Dollar pro Jahr, und die SETI-Wissenschaftskampagne bei ATA kostet weitere 1 Million US-Dollar pro Jahr.
Pierson sagte, dass das SETI-Institut seit mehr als zwei Jahren daran arbeitet, zusätzliche Mittel zu finden, beispielsweise die Unterstützung der US-Luftwaffe bei der Verfolgung von Orbitalabfällen. Das SETI-Institut arbeitet derzeit auch an einer Spendenaktion, um 5 Millionen US-Dollar zu sammeln, damit sich das ATA auf die potenziell bewohnbaren Planeten konzentrieren kann, die vom Kepler-Teleskop gefunden wurden.
Für alle, die daran interessiert sind, SETI und insbesondere die ATA zu spenden und nach Signalen aus der Kepler-Datenbank von Planeten zu suchen, besuchen Sie diese Website.
Quellen: Scientific American, Cosmic Diary, SETI Institute
