Seit 15 Jahren liefert die Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) des Hubble-Weltraumteleskops erstaunliche und atemberaubende Bilder unseres Universums. Während der bevorstehenden HST-Wartungsmission wird eine neue und verbesserte Version der Hauptkamera von Hubble das optische Arbeitstier ersetzen, das so viele unvergessliche und beeindruckende Bilder geliefert hat. WFPC2 wurde im Dezember 1993 auf die Umlaufbahn nach Hubble gebracht, um die Originalkamera zu ersetzen, die mit einer speziellen Optik ausgestattet war, um die sphärische Aberration im Hubble-Hauptspiegel zu überwinden. Zu Ehren der WFPC2 sind hier einige der denkwürdigsten Entdeckungen, die die Kamera gemacht hat.
Hubble Deep Field. Oben ist eines der unglaublichsten Bilder aller Zeiten, das Hubble Deep Field. An zehn aufeinander folgenden Tagen im Dezember 1995 starrten Hubble und der WFPC2 2 auf einen Himmelsfleck, der nicht größer als ein auf Armlänge gehaltenes Sandkorn war. In diesem kleinen Fleckchen Himmel wurden mehr als 1.000 Galaxien entdeckt, die Milliarden von Lichtjahren entfernt waren und jeweils Milliarden von Sternen enthielten. Unsere Welt und unsere Galaxie schienen plötzlich sehr klein zu sein.
Säulen der Schöpfung.
Der 7.000 Lichtjahre entfernte Adlernebel, der am 1. April 1995 von der Kamera abgebildet wurde, besteht aus dichten, hoch aufragenden Clustern aus interstellarem Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel, die Billionen Kilometer lang sind. Aus diesen Türmen aus kosmischem Material tauchen Sterne auf.
"Nachdem wir das Bild während einer Pressekonferenz veröffentlicht hatten, berichtete CNN weiterhin live über die Geschichte", sagte Ed Weiler, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington. „Die Menschen fühlten sich gezwungen, mit ihren Reaktionen auf dieses eine Bild zu sprechen… Einige nannten es die Säulen der Schöpfung. Dieses Bild hat die Amerikaner so berührt, wie ich es noch nie bei einem astronomischen Bild gesehen habe. “
Kometenkollision mit Jupiter. WFPC2 gab der Welt einen seltenen, atemberaubenden Blick auf Comet Shoemaker-Levy 9, der 1994 in Jupiter eintauchte. Die Bilder zeigten das Ereignis sehr detailliert, einschließlich der Wellen, die sich vom Aufprall nach außen ausdehnten.
Bestimmung des Alters und der Expansionsrate unseres Universums. Unser Universum entstand aus einer kolossalen Explosion, die als Urknall bekannt ist, und dehnt sich seitdem auseinander. Mithilfe von WFPC2 zur Beobachtung von Sternen, deren Helligkeit sich periodisch ändert, konnten Astronomen das Tempo dieser Expansion auf einen beispiellosen Fehlergrad von 10 Prozent berechnen. Die Kamera spielte auch eine führende Rolle bei der Entdeckung, dass sich die Expansion des Universums beschleunigt, angetrieben von einer mysteriösen Kraft namens „Dunkle Energie“. Zusammen führten diese Ergebnisse zu der Berechnung, dass unser Universum ungefähr 13,7 Milliarden Jahre alt ist.
Die meisten Galaxien beherbergen riesige Schwarze Löcher. Vor Hubble vermuteten Astronomen, hatten aber keinen Beweis dafür, dass supermassereiche Schwarze Löcher tief in den Bäuchen von Galaxien lauern. Das Weitfeld und die Planetenkamera 2 zeigten zusammen mit spektroskopischen Daten von Hubble, dass die meisten Galaxien im Universum tatsächlich monströse Schwarze Löcher beherbergen, die milliardenfach so groß sind wie die Masse unserer Sonne.
Quelle: JPL
