Die NASA hat dem Kongress einen Bericht geschickt, in dem sie erklärt, dass sie die Anforderungen für die Herstellung einer Schwerlastrakete bis zum aktuellen Stichtag 2016 - oder unter dem derzeit zugewiesenen Budget - nicht erfüllen kann. Im NASA Authorization Act von 2010 wurde die NASA angewiesen, eine Schwerlastrakete zu entwickeln, um Flüge zu einem Asteroiden und möglicherweise zum Mars vorzubereiten. Die NASA sagte, sie könne diese neue Rakete nicht produzieren, obwohl die Agentur sogenannte "Legacy" -Hardware verwenden würde - Komponenten, die seit 30 Jahren im Shuttle-Programm eingesetzt werden. Die NASA würde auch moderne Versionen von Triebwerken verwenden, die für die massive Saturn V-Rakete verwendet werden.
Jetzt, ungefähr drei Monate nach der Unterzeichnung des Gesetzes, teilt die NASA dem Kongress mit, dass sie nicht die Fahrzeuge bauen können, die dem Shuttle folgen werden. Zumindest, sagte die NASA, nicht in der zugewiesenen Zeit oder für den ihnen zugewiesenen Betrag. Die Agentur drückte diese Unzulänglichkeiten in einem 22-seitigen Bericht aus, der dem Kongress vorgelegt wurde.
In dem Bericht sagte die NASA, dass sie "anerkennt, dass sie die Verantwortung hat, mit dem Kongress und den amerikanischen Steuerzahlern über unsere tatsächlichen geschätzten Kosten und Zeitpläne für die Entwicklung des SLS und des MPCV klar zu sein, und wir beabsichtigen dies zu tun."
"Derzeit haben unsere SLS-Studien (Space Launch System) gezeigt, dass die Kosten zwar keinen wesentlichen Diskriminator unter den untersuchten Entwurfsoptionen darstellen, jedoch keine der bisher untersuchten Entwurfsoptionen unter unseren gegenwärtigen steuerlichen Bedingungen erschwinglich erscheint."
Die Senatoren Bill Nelson (D-FL) und Kay Bailey Hutchinson (R-Texas), die bei der Ausarbeitung und Verabschiedung des NASA Authorization Act mitgewirkt haben, sagten, dass keine der im Bericht enthaltenen Gründe die NASA rechtfertigte, ihre Anforderungen nicht zu erfüllen.
Der Kongress hatte gehofft, mögliche Mängel des aufstrebenden Marktes für kommerzielle Flächen durch die parallele Entwicklung einer Schwerlastrakete durch die NASA auszugleichen. Auf diese Weise verfügt die Nation über ein „Backup“, wenn diese Firmen nicht produzieren. Die NASA hat im Wesentlichen zugegeben, dass sie die vor ihr gestellte Aufgabe nicht erfüllen kann. Der Kongress könnte beschließen, Mittel aus anderen Bereichen des Budgets der Raumfahrtagentur zu verwenden, um den projizierten Mangel auszugleichen. Es gab einige Vorschläge, dass diese Mittel von denen stammen könnten, die für das Kennedy Space Center (KSC) bestimmt sind.
KSC wurde bereits von massiven Entlassungen heimgesucht, die bis zum Ende des Shuttle-Programms andauern sollen. Es gibt kein festgelegtes Programm, das dem Space-Shuttle-Programm folgt. Viele haben versucht, die Lücke zwischen Shuttle und dem, was folgen soll, mit der Lücke zwischen Apollo und Shuttle zu vergleichen. Dies ist jedoch eine falsche Analogie. Am Ende von Apollo wurde das nächste Programm festgelegt (das Space Shuttle wurde während der Apollo 16-Mission genehmigt). Als die Dämmerung der Shuttle-Ära näher rückt, gibt es kein etabliertes Programm mehr. Im Rahmen der Vision for Space Exploration hieß das nachfolgende Programm Constellation und bestand aus einer Apollo-ähnlichen Kapsel, einer vom Menschen bewerteten Rakete, der Ares-I (basierend auf einem einzelnen Feststoffraketen-Booster) und einem unbemannten Schwerlast-Booster - der Ares -V.
Während der Kongress möglicherweise die Richtlinie zur Einführung des neuen Schwerlast-Boosters unterzeichnet hat, haben sie nicht so viel getan, um dafür zu bezahlen. Die NASA sollte im Laufe der nächsten drei Jahre 11 Milliarden US-Dollar erhalten, um sowohl die Rakete als auch das Orion-Raumschiff zu bauen. Der Kongress arbeitet nun daran, Wege zu finden, um die Bundesausgaben zu senken, und die NASA könnte weit weniger als versprochen erhalten.
