Die Woche vor Weihnachten wird voller Vorbereitungen für die Expedition 38 sein, da sie sich darauf vorbereiten, eine defekte Pumpe an Bord der Internationalen Raumstation zu entfernen und zu ersetzen.
Die NASA-Astronauten Rick Mastracchio und Mike Hopkins werden heute (17. Dezember) an den Weltraumspaziergängen teilnehmen. Der japanische Astronaut Koichi Wakata wird während der Aktivitäten am 21. Dezember, 23. Dezember und 25. Dezember Roboteroperationen durchführen.
Eine neue Pumpe wird benötigt, um die Temperaturen in einem externen Ammoniakkühlkreislauf zu regulieren, der am Mittwoch (11. Dezember) automatisch abschaltet, wenn es zu kalt wird. Die Schleife hält das Gerät auf der Station auf der richtigen Temperatur. Während es den Astronauten in der letzten Woche gut ging, sind mehrere redundante Systeme und einige Experimente offline. Zum Glück für die Besatzung haben andere Astronauten zuvor drei Ersatzpumpen auf der Station installiert, die Sie in der folgenden Grafik sehen können.
Weltraumspaziergänge sind immer ein riskantes Unterfangen, und die NASA hat keine durchgeführt, seit der italienische Astronaut Luca Parmitano im Juli ein Leck in einem amerikanischen Raumanzug hatte. Daher hat die Agentur mehrere Tage lang versucht, den Kühlkreislauf auf andere Weise zu reparieren.
Ein defektes Steuerventil hat am Mittwoch zu einer Fehlfunktion der Pumpe geführt. Das Ventil mischt normalerweise warmes Ammoniak, das an externen Heizkörpern an der Station vorbeiströmt, mit kühlerem Ammoniak, das durch diese Heizkörper geleitet wurde. Die NASA versuchte zunächst, das Ventil vom Boden aus zu steuern, und konzentrierte sich dann auf ein Absperrsteuerventil vor der Pumpe, von dem die Agentur hoffte, dass es als Backup dienen könnte. Das Absperrventil war jedoch nur so konzipiert, dass es vollständig geschlossen oder geöffnet werden konnte - nicht dazwischen.
Ab heute 11 Uhr EST (16 Uhr UTC) arbeitete die NASA an einem Software-Patch, um zu versuchen, das Ventil in verschiedenen Positionen einzufrieren, um den Ammoniakfluss manuell zu regulieren.
„Die Genauigkeit, die wir hier vor Ort haben, um genau zu steuern, wann sich dieses Ventil zu bewegen beginnt und stoppt, liegt in der Größenordnung von etwa 0,2 Sekunden, 0,3 Sekunden, irgendwo in diesem Bereich. Wir brauchen wirklich eine viel höhere Wiedergabetreue “, sagte Judd Frieling, der leitende Flugdirektor der Expedition 38, in einem Update im NASA-Fernsehen.
„Wir brauchen es in der Größenordnung von 0,1 Sekunden. Die Art und Weise, wie wir zuverlässig produzieren können, besteht darin, Software auf die Computer zu integrieren, die es uns im Grunde ermöglicht, diese feinere Kontrolle zu erlangen. Ingenieure und Programmierer haben also über Nacht an einer Software gearbeitet - wir nennen sie einen Patch - Software-Fix für einen der Computer, der dieses Ventil steuert. “
Die NASA plante, den Patch heute Nachmittag (EST) auf die Station hochzuladen, um zu prüfen, ob es möglich ist, das Absperrventil zu steuern, indem es angewiesen wird, sich zu bewegen, und dann die Stromversorgung zu unterbrechen, wenn es an einer bestimmten Stelle ankommt. Die Agentur hat nicht gesagt, wie erfolgreich dieses Update war, wird dies aber wahrscheinlich morgen um 15:00 Uhr in einem Medienbriefing ansprechen. EST (20 Uhr UTC).
Auf der Station sind zuvor Kühlprobleme aufgetreten. Der jüngste Fehler war ein Leck im Mai, das die Expedition 35-Besatzung nur wenige Tage vor der Heimreise einiger Astronauten behoben hatte. Ein prominenterer Fehler im selben Kühlkreislauf trat 2010 auf, als Expedition 24-Astronauten drei Weltraumspaziergänge durchführten, um eine fehlerhafte Pumpe zu ersetzen.
Jeder der drei Notfall-Weltraumspaziergänge in diesem Monat (21., 23. und 25. Dezember) beginnt um 7:10 Uhr EST (12:10 Uhr UTC) und dauert nach Angaben der NASA etwa 6,5 Stunden. Die Aktivitäten werden live im NASA-Fernsehen übertragen. Die Berichterstattung beginnt ungefähr eine Stunde vor Beginn jedes Weltraumspaziergangs.
